72 HISTOIRE NATURELLE 



hors de portée, toujours préservé de toute atteinte, toujouis garanti par la distance. 

 D'ailleurs, au lieu d'être réduit à frapper ses victimes, il ea est qu'il écarte, soulève, 

 enlève, lance avec ses dents, comme le bœuf avec ses cornes, le cerf avec ses bois, l'élé- 

 phant avec ses défenses. 



Mais ordinairement, au lieu d'assouvir sa rage ou sa vengeance, au lieu de défendre 

 sa vie contre les requins, les autres grands squales et les divers tyrans des mers, le narwal 

 ne cédant qu'au besoin de la faim, ne cherche qu'une [)roie facile : il aime parmi les 

 mollusques ceux que l'on a nommés planorhes; il paraît préférer, paimi les poissons, les 

 pleuronectes pôles. On trouve dans ^yillughby, dans Worm, dans Klein, et dans quelques 

 autres auteurs qui ont recueilli diverses opinions relatives à ce cétacée, qu'il n'est pas 

 rebuté par les cadavres des habitants des mers, (jue ces restes peuvent lui convenir, qu'il 

 les recherche comme aliments, et que le mot nanchal vient de ichal, (}ui veut dire baleine, 

 et de nur, qui, dans plusieurs langues du Nord, sigiiifie cadavre. 



Il lui arrive souvent de percer avec sa défense les poissons, les mollusques et les frag- 

 ments d'animaux dont il veut se nourrir. Jl les eniile, les ramène jusqu'auprès de sa 

 bouche, et, les saisissant avec ses lèvres et ses mâchoires, les dépèce, les réduit en 

 lambeaux, les détache de sa dent, et les avale. 



Il trouve aisément, dans les mers qu'il fréquente, la nourriture la plus analogue à ses 

 organes et à ses appétits. 



il vit vers le quatre-vingtième degré de latitude, dans l'Océan glacial arctique. Il 

 s'approche cependant des latitudes moins élevées. Au mois de février 1736, Anderson vit 

 à Hambourg un narvval qui avait remonté l'Elbe, poussé, pour ainsi dire, par une marée 

 très-forte. 



Tous les individus de l'espèce à laquelle cet article est consacré n'ont pas les mêmes 

 couleurs : les uns sont noirs, les autres gris, les autres nuancés de noir et de blanc \. Le 

 plus grand nombre est d'un blanc quelquefois éclatant et quelquefois un peu grisâtre, 

 parsemé de taches noires, petites, inégales, irrégulières. Presque tous ont le ventre blanc, 

 luisant et doux au toucher; et comme dans le narvval ni le ventre ni la gorge ne présen- 

 tent de rides ou de plis, aucun trait saillant de la conformation extérieure n'indique 

 l'existence d'une grande poche natatoire auprès de la mâchoire inférieure de ce cétacée, 

 comme dans la jubarte, le rorqual et la baleinoptère museau-pointu. 



Sa forme générale est celle d'un ovoïde. Il a le dos convexe et large; la tête est très- 

 grosse, et assez volumineuse pour que sa longueur soit égale au quart ou à peu près de 

 la longueur totale. La mâchoire supérieure est recouverte par une lèvre plus épaisse , et 

 avance plus que celle d'en bas. L'ouverture de la bouche est très-petite; l'œil, assez éloi- 

 gné de cette ouverture, forme un triangle presque è(iui!atéral avec le bout du museau et 

 l'orifice des évents. Les nageoires pectorales sont très-courtes et très-étroites ; les deux 

 lobes de la caudale ont leurs extrémités arrondies; une sorte de crête ou de saillie longi- 

 tudinale, plus ou moins sensible, s'étend depuis les évents jusque vers la nageoire de la 

 queue, et diniinuo de liauleur à mesure qu'elle est plus voisine de cette nageoire. 



Les deux cvenis sont réunis de manière qu'ils n'oiit (ju'un seul orifice. Cette ou\er(Uie 

 est située sur la partie postérieure et la plus élevée de la tête : l'animal la ferme à volonté, 

 par le moyen d'un opercule frangé et mobile, comme sur une charnière; et c'est à une 

 assez grande hauteur que s'élève l'eau qu'il rejette par cet orifice. 



On ne prendrait les narvtals que très-diflicilemenl , s'ils ne se rassemblaient pas en 

 ti'oupes très-nombi'euses dans les anses libres de glaçons, ou si on ne les rencontrait pas 

 dans la haute mer, léunis en grandes bandes. Rapprochés les uns des autres, lorstpi'ils 

 forment une sorte de légion au niilieu du vaste océan, ils ne nagent alors qu'avec len- 

 teur, ainsi que nous l'avons déjà dit. On s'approche avec précaution de leurs longues 

 files. Ils serrent leurs rangs et se pressent tellement, que les défenses de plusieurs de ces 

 célacécs portent sur le dos de ceux f|ui les précèdent. Embarrassés les uns par les autres, 

 au point d'avoir les mouvenienis de leurs nageoires presfjue entièrement suspeudus, ils 

 ne peuvent ni se retourner, ni avancer, ni échapper, ni combattre, ni plonger qu'avec 

 peine ; et les plus voisins des chaloupes périssent sans défense sous les coups des pécheurs. 



Au reste, on retire des narrais une huile qu'on a préférée à celle de la baleine franche. 

 Les Groenlandais aiment beaucoup la chair de ces célacées, qu'ils font sécher en l'expo- 

 sant à la fumée. Ils regardent les intestins de ces animaux comme un mets délicieux. 



\ Hist. des Pèches des Hollaiuluis, etc.. t. I, p. 182. 



