76 HISTOIRE NATURELLE. 



de large : l'inférieure n'a, vei's le bout du museau, <|ue (rente-doux cenlimèties de 

 lai'iieur; et ses deux branches, en s'écarlant, ne forment (ju'un angle de quarante degrés i. 

 Chaque branche de la mâchoire d'en bas a quelquefois cependant un tieis de mètre 

 d'épaisseur. La chair des gencives est ordinairement très-blanche, dure comme de la 

 corne, revêtue d'une sorte d'écorce profondément ridée, et ne peut être détachée de l'os 

 qu'après avoir éprouvé pendant plusieurs heui'es une ébullilion des plus fortes. 



Le nombre des dents qui garnissent de chaque côté la mâchoire d'en bas, est de vingt- 

 trois, suivant le professeur Gmelin; il était de vingt-quatre dans l'individu dont une 

 partie de la charpente osseuse est conservée dans le Muséum d'Iiistoire naturelle de Paris; 

 il était de vingt-cinq dans un autre individu examiné par Anderson; et selon plusieurs 

 écrivains, il varie depuis vingt-trois jusqu'à trente. On ne peut plus douter que ce 

 nombre ne dépende de l'âge du cétacée, et ne croisse avec cet âge : mais nous devons 

 remarquer avec le savant Hunier, que, dans les cétacées, la dent paraît toute formée 

 dans l'alvéole; elle ne s'allonge qu'en pénétrant dans la gencive. La mâchoire s'accroît en 

 se prolongeant par son bout postérieur. C'est vers le gosier qu'il paraît de nouvelles 

 dents à mesure que l'animal se développe: et de là vient que dans les cétacées, et particu- 

 lièrement dans le macrocéphale, les alvéoles de la mâchoire supérieure sont d'autant plus 

 profonds qu'ils sont plus près du bout du museau. 



Ces dents sont fortes, coniques, un peu recourbées vers l'intérieur de la gueule. Les 

 deux premières et les quatre dernières de chaque rangée sont quelquefois moins grosses 

 et plus pointues que les autres. Elles ont à l'extérieur la couleur et la dureté de l'ivoire; 

 mais elles sont, à l'intérieur, plus tendres et plus grises. On a écrit qu'elles devenaient 

 plus longues, plus grosses et plus recourbées, à mesure que le cétacée vieillit. Lors- 

 qu'elles n'ont encore qu'un sixième de mètre de longueur, leur circonférence est d'un 

 douzième de mètre à l'endroit où elles ont le plus de grosseur. La mâchoire supérieure 

 présente autant d'alvéoles qu'il y a de dents à la mâchoire d'en bas. Ces alvéoles reçoi- 

 vent, lorsque la bouche se ferme, la partie de ces dents qui dépasse les gencives; et 

 presque à la suite de chacune de ces cavités, on découvre une dent petite, pointue à son 

 extrémité, située horizontalement, et dont on voit à peine, au-dessus de la chair, une 

 surface plane, unie et oblique. 



La langue est charnue, un peu mobile, d'un rouge livide, et remplit presque tout le 

 fond de la gueule. 



L'œil est situé plus haut que dans plusieurs grands cétacées. On le voit au-dessus 

 de l'espace qui sépare l'ouverture de la gueule de la base de la jiectorale, et à une 

 distance presque égale de cet espace et du sommet de la ièle. Il est noiiâtre, entouré de 

 poils très-ras et très-difficiles à découvrir. Cet organe n'a d'ailleurs qu'un très-petit 

 diamètre; et Anderson assure que dans un individu de cetle espèce, poussé dans l'Elbe 

 par une forte lem))éte, en décembre 1720, et (jui avait plus de vingt-trois mètres de 

 longueur, le cristallin n'était que de la grosseur d'une balle de fusil. 



Au reste, nous devons faire remarquer avec soin que l'œil du macrocéphale est placé 

 au sommet d'une sorte d'éminence ou de bosse, peu sensible à la vérité, mais qui cepen- 

 dant s'élève assez au-dessus de la surface de la tête, pour que le museau n'empêchepas cet 

 organe de recevoir les rayons lumineux réfléchis par les objets placés devant le cétacée, 

 pourvu que ces objets soient un peu éloignés. Aussi le capitaine Colnett dit-il, dans la 

 relation de son voyage, que le cachalot poursuit sa proie sans être obligé d'incliner le 

 grand axe de sa tête et de son corps sur la ligne le long de laquelle il s'avance. 



On a peine à distinguer l'orifice du conduit auditif. Il est cependant situé sur une sorte 

 d'excroissance de la peau, entre l'œil et le bras ou la nageoire pectorale. 



Les deuxé\ents aboutissent à une même ouverture, dont la largeur est souvent d'un 

 sixième de mètre. L'animal lance avec force, et à une assez grande hauteur, l'eau qu'il 

 fait jaillir par cet orifice. Mais ce fluide, au lieu de s'élever verticalement, décrit une 

 courbe dirigée en avant, et par conséquent, au lieu de retomber sur les évents, lorsque 

 le cachalot est en repos, retombe dans la mer, à une dislance plus ou moins grande de 

 l'extrémité du museau. Cet effet vient de la direction des évents, et de la posilion de leur 

 orifice. Ces luyaux forment une diagonale qui part du fond du palais, traverse l'intérieur 

 de la fête, e( se rend â l'cxtrémilé supérieure du bout du museau, où elle se termine par 



1 La figuri- de celle mâchoire inférieure a vlé gravée dans les planclies de rEncycl. mclh., sous la 

 direction de M. Bonnalerre, Cétologir, pi. H, fig. 5. 



