78 HISTOIRE NATURELLE 



la nageoire de la queue se divise en deux lobes, dont chacun est écliancré en forme de 

 faux. Le bout d'un de ces lobes est souvent éloigné de l'extrémité de l'autre, de près de 

 cinq mètres. 



Le dos du maci'océpliale est noir ou noirâtre, quelquefois mêlé de reflets verdàtres ou 

 de nuances grises; on a vu aussi la partie supérieure d'individus de cette espèce teinte 

 d'un bleu d'ardoise et tachetée de blanc. 



Le ventre du macrocéphale est blanchâtre. Sa peau a la douceur de la soie. 



Nous avons déjà dit que sa longueur pouvait être de plus de vingt-trois mètres : sa cir- 

 conférence, à l'endroit le plus gros de son corps, est alors au moins de dix-sept mètres ; 

 sa plus grande hauteur est même quelquefois supérieure ou du moins égale au tiei's de sa 

 longueur totale. 



Mais nous ne pouvons terminer la description de ce cétacée qu'après avoir parlé 

 de deux substances remarquables qu'on trouve dans son intérieur, ainsi que dans 

 celui de presque tous les autres cachalots. L'une de ces deux substances est celle qui est 

 connue dans le commerce sous le nom impropre de blanc de haleine, et l'autre est 

 Vanibre gris. 



Que la première soit d'abord l'objet de notre examen, 



La tète du cachalot macrocéphale, cette tête si grande, si grosse, si élevée, même dans 

 celle de ses portions qui saille le plus en avant, renferme dans sa partie supérieure, une 

 cavité très-vaste et très-distincte de celle qui contient le cerveau, et qui est très-petite. 

 Le capitaine Colnett nous dit, dans la relation de son voyage, que dans un macrocéphale 

 pris auprès de la côte occidentale du Mexique, en août 1795, cette cavité occupait près 

 du quart de la totalité de la tête. Elle était inclinée en avant, s'avançait d'un côté jus- 

 qu'au bout du museau, et de l'autre, s'étendait jusqu'au delà des yeux. On peut voir la 

 position, la forme et la gi'andeur de cette cavité, dans la tète du macrocéphale, qui a 

 près de six mètres de long, que l'on conserve dans le Muséum d'histoire naturelle, que 

 nous avons fait graver, et dont l'os frontal a été scié de manière à laisser apercevoir cet 

 énorme vide. 



Cette cavité est l'ecouverte par plusieurs téguments, par la peau du cétacée, par une 

 couche dégraisse ou de lard d'un décimètre au moins d'épaisseur, et par une membrane 

 dont le capitaine Colnett dit que la couleur est noire i, et dans laquelle on voit de très- 

 gros nerfs. 



La calotte solide que l'on découvre quand on a enlevé ces téguments, est plus ou moins 

 dure, suivant l'âge du cétacée; mais il paraît que, tout égal d'ailleurs, elle est toujours 

 plus dure dans le macrocéphale que dans d'autres espèces de cachalots qui produisent du 

 blanc, et dont nous parlerons bientôt. 



La cavité est divisée en deux grandes portions par une membrane parsemée de nerfs et 

 étendue hoi'izoïitalement. Ces deux portions sont traversées obliquement parles évenfs : 

 elles sont d'ailleurs inégales. La supéi'ieure est la moins grande : l'inférieure, qui est 

 située au-dessus du palais, a quelquefois plus de deux mètres et demi de hauteur. Il n'est 

 donc pas surprenant qu'on retire souvent de ces deux cavités, lesquelles ont été comparées 

 à des cavernes, plus de dix-huit ou même vingt tonneaux de blanc liquide, 3Iais cette 

 substance fluide n'est pas contenue uniquement dans ces deux grands espaces. Chacune de 

 ces vastes cavernes est séparée en plusieurs compartiments, formés par des membranes 

 verticales, dont on a considéré la nature comme semblable à celle de la pellicule inté- 

 rieure d'un œuf d'oiseau, et c'est dans ces comi)artiments qu'on trouve le blanc. Cette 

 matière est liquide pendant la vie de l'animal; elle est encore fluide lorsqu'on l'extrait peu 

 de temps après la mort du cétacée, A mesure néanmoins qu'elle se refroidit, elle se coa- 

 gule : si elle est mêlée avec une certaine quantité d'huile, il faut un refroidissement plus 

 considérable pour la fixer; et lorsqu'elle a perdu sa fluidité, elle ressemble, suivant 

 M, Hunter, à la pulpe intérieure du )»e/o» f/'ea?/. Elle est très-blanche : on a cependant 

 écrit que ses nuances étaient quelquefois altérées par le climat, vraisemblablement par 

 la nourriture et l'état de l'individu. Devenue concrète, elle est cristalline et brillante. 

 C'est une matière huileuse, que l'on trouve autour du cerveau, mais qui est très-distincte 

 par sa place, et très-diflerente par sa nature, de la substance médullaire. Le blanc que l'on 

 retire de la portion supérieure de la grande cavité est très-souvent moins pur que celui de 

 la portion inférieure; mais on amène l'nn et l'autre â un très-haut degré de pureté, en le 



1 Voyagp to tho soulli Atlantic, etc. 



