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séparant à l'aide dt> la presse, d'une certaine qnantité d'huile cpii l'allère, et en le souniel- 

 faut à plusieurs l'usions, cristallisations et pressions successives. 11 est alors cristallisé en 

 lames blanches, brillantes et argentines. Il a une odeur particulière et fade, très-l'acile à 

 distinguer de celle que donne la l'ancidilé. Loisiju'on l'écrase, il se change en une jious- 

 sière blanche, encore lamelleuse et brillante, mais onctueuse et grasse. On le fond à une 

 température plus basse que la cire, mais à une tenipératuie plus élevée que la graisse 

 ordinaire. Mis en contact avec un corps incandescent, il s'enflamme, brûle sans pétille- 

 ment, répand une flamme vive et claire, et peut être employé avec d'autant plus d'avan- 

 tage à faiie des bougies, que lorsqu'il est en fusion, il ne tache pas les élotïes sur lesquelles 

 il tombe, mais s'en sépare par le frottement, sous la forme d'une poussière. 



Un canal, que l'on a nommé U'ès-im\)ro\nemenl veuie spernuitique, communique avec 

 la cavité qui contient le blanc du cachalot. Très-gros du côté de cette cavité, il s'en 

 éloigne avec la moelle épinière, et se divise en un très-grand nombre de petits vaisseaux, 

 qui, s'étendant jusqu'aux extrémités du cétacée, distribuent dans toutes les parties de 

 l'animal la substance blanche et liquide que nous examinons. Ce canal se vide dans la 

 cavité de la tête, à mesure qu'on retire le blanc de cette cavité, et la substance fluide qui 

 sort de ce gros vaisseau remplace, pendant quelques moments, celui qu'on puise dans la 

 tète. 



On trouve aussi, dans la graisse du macrocéphale, de petits intervalles remplis de 

 blanc. Lorsqu'on a vidé une de ces loges particulières, elle se remplit bientôt de celui des 

 loges voisines, et, de proche en proche, tous ces interstices reçoivent un nouveau fluide qui 

 provient du grand canal dont la moelle épinière est accompagnée dans toute sa longueur. 

 Il y a donc dans le cachalot à l'histoire duquel cet article est consacré, un système 

 général de vaisseaux propres à contenir et à transmettre le blanc, lequel système a beau- 

 coup de rapport dans sa composition, dans sa distiibution, dans son étendue et dans la 

 place qu'il occupe avec l'ensemble formé par le cerveau, la moelle épinière et les nerfs 

 proprement dits. 



Il ne faut donc pas être étonné qu'on retire du corps et de la queue du macrocé- 

 phale une quantité de blanc égale, ou à peu près, à celle que l'on trouve dans sa tête, 

 et que celte substance soit d'un égal degré de pureté dans les différentes parties du 

 cétacée. 



Pour empêcher que ce blanc ne s'altère et n'acquière une teinte jaune, on le conserve 

 dans des vases fermés avec soin. Des commerçants infidèles l'ont quelquefois mêlé avec 

 delà cire; mais en le faisant fondre on s'aperçoit aisément de la falsification de cette 

 substance. 



Pour achever de la faire connaître, nous ne pouvons mieux faire que de présenter une 

 partie de l'analyse qu'on en peut voir dans le grand et bel ouvrage de notre célèbre et 

 savant collègue Fourcroy i. 



« Quand on distille le blanc à la cornue, on ne le décompose qu'avec beaucoup de dif- 

 » culte; lorsqu'il est fondu et bouillant, il passe presque tout entier et sans altération 

 » dans le récipient; il ne donne ni eau ni acide sébacique; ses produits n'ont pas l'odeur 

 » forte de ceux des graisses. Cependant une partie de ce corps graisseux est déjà déna- 

 » turée, puisqu'elle est à l'état d'huile liquide, et, si on le distille plusieurs fois de suite, 

 » on parvient à l'obtenir complètement huileux, liquide et inconcrescible. Malgré l'espèce 

 » d'altération qu'il éprouve dans ces distillations répétées, le blanc n'a point acquis 

 » encore plus de volatilité qu'il n'en avait; et il faut, suivant M. Thouvenel, le même 

 ' degré de chaleur pour le volatiliser que dans la première opération. L'huile dans 

 » laquelle il se convertit n'a pas non plus l'odeur vive et pénétrante de celles qu'on 

 » retire des autres matières animales traitées de la même manière. La distillation du 

 » blanc avec l'eau bouillante, d'après le chimiste déjà cité, n'offre rien de remarquable. 

 » L'eau de cette espèce de décoction est un peu louche ; filtrée et évapoi'ée, elle donne un 

 » peu de matière muqueuse et amère pour résidu. Le blanc, traité par ébullition dans 

 » l'eau, devient plus solide et plus soluble dans l'alcool, qu'il ne l'est dans son état 

 » naturel. 



» Exposé à l'air, le blanc devient jaune et sensiblement rance. Quoique sa rancidité soit 

 » plus lente que celle des graisses proprement dites, et quoique son odeur soit alors 

 » moins sensil3le que dans ces dernières, en raison de celle qu'il a dans son état frais, 



\ Système des connaissances ctiimiques, t. X, p. 299 et suiv. 



