DES BALEINES. 8i 



3Iais continuons. 



Foiircroy nous dit encore qu'il a trouvé une substance analogue au blanc dans les 

 calculs biliaires, dans les déjections bilieuses de plusieurs malades, dans le parenchyme 

 du foie exposé pendant longtemps à l'air et desséché, dans les muscles qui se sont putréfiés 

 sous une couche d'eau ou de terre humide, dans les cerveaux conservés au milieu de 

 l'alcool, et dans plusieurs autres organes plus ou moins décomposés. Il n'hésite pas à 

 déclarer que le blanc dont nous étudions les propriétés est un des produits les plus 

 constants et les plus ordinaires des composés animaux altérés. 



Observons cependant que cette substance blanche et remarquable, que les animaux 

 terrestres ne produisent que lorsque leurs organes ou leurs fluides sont viciés, est le 

 résultat habituel de l'organisation ordinaire des animaux marins, le signe de leur force 

 constante et la preuve de leur santé accoutumée, plutôt que la mar(iue d'un dérange- 

 ment accidentel, ou d'une altéiation passagère. 



Oiiservons encore, en rappelant et en réunissant dans notre pensée toutes les propriétés 

 (jue l'analyse a fait découvi ir dans le blanc du cachalot, que cette matière participe aux 

 qualités des substances animales et à celles des substances végétales. C'est un exemple de 

 plus de ces liens secrets qui unissent tous les corps organisés, et qui n'ont jamais échappé 

 aux esprits attentifs. 



Combien de raisons n'avons-nous pas, par conséquent, pour rejeter les dénominations 

 si erronées de blanc île baleine^ de substance médullaire de cétacée, de substance cervicale, 

 de sperma ceti (sperme de cétacée), etc., et d'adopter pour le blanc le nom à'adipoch^e, 

 proposé parFourcroy i, et qui montre que ce blanc, différent de la graisse et de la cire, 

 tient cependant le milieu entre ces deux substances, dont l'une est animale, et l'autre 

 végétale ? 



En adoptant la dénomination que nous devons à Fourcroy, nous changerons celle dont 

 on s'est servi pour désigner le canal longitudinal qui accompagne la moelle épinière 

 du macrocéphale, et qui aboutit à la grande cavité de la tête de ce cachalot. Au lieu 

 de l'expression si fausse de veine spermatic/ue, nous emploierons celle de canal adipo- 

 cireux. 



On a beaucoup vanté les vertus de cette adipocire, pour la guérison de plusieurs maux 

 internes et extérieurs. M. Chappuis de Douarnenez, que nous avons déjà cité au sujet 

 des trente et un cachalots échoués sur les côtes de la ci-devant Bretagne, en 1784, a écrit 

 dans le temps au professeur Bonnaterre : « Le blanc, etc., est un onguent souve- 

 " rain pour les plaies récentes ; plusieurs ouvriers occupés à dépecer les cachalots 

 » échoués dans la baie d'Audierne, en ont éprouvé Inefficacité, malgré la profondeur de 

 )' leurs blessures. » 



Mais rapportons encore les paroles de notre collègue Fourcroy. « L'usage médicinal 

 » de cette substance {Vadipocire) ne mérite pas les éloges qu'on lui prodiguait autrefois 

 » dans les affections cafarrhales, les ulcères des poumons, des reins, les péripneumo- 

 » nies, etc. : à plus forte raison est-il ridicule de le compter parmi les vulnéraires, les 

 » ])alsamiques, les détersifs, les consolidants, vertus qui d'ailleurs sont elles-mêmes le 

 » produit de l'imagination. M. Thouvenel en a examiné avec soin les effets dans les 

 >■> catharres, les rhumes, les rhumatismes goutteux, les toux gutturales, où on l'a beau- 

 » coup vanté; et il n'a rien vu qui pût autoriser l'opinion avantageuse qu'on en avait 

 » conçue. Il n'en a pas vu davantage dans les coliques néphrétiques, les tranchées de 

 » femmes en couche, dans lesquelles on l'avait beaucoup recommandé. Il l'a cependant 

 » observé sur lui-même, en prenant ce médicament à la fin de deux rhumes violents, à 

 » fine dose presque décuple de celle qu'on a coutume rl'en prescrire; il a eu constamment 

 » une accélération du pouls et une moiteur sensible. Il faut observer qu'en restant 

 » dans le lit, cette seule circonstance, jointe au dégoût que ce médicament inspire, a pu 

 » influer sur l'effet qu'il annonce. Aussi i)lusieurs personnes, à qui il l'a donné à forte 

 » dose, ont-elles eu des pesanteurs d'estomac et des vomissements, quoiqu'il ait eu le 

 » :-oin de faire mêler le blanc de baleine {Vadipocire) fondu dans l'huile, avec le jaune 

 » d'oeuf et le sirop, en le réduisant ainsi à l'état d'une espèce de crème. Il n'a jamais 

 » retrouvé ce corps dans les excréments; ce qui prouve qu'il était absorbé par les vais- 

 » seaux lactés, et qu'il s'en faisait une véritable digestion. » 



Ajoutons à tout ce qu'on vient de lire au sujet de Vadipocire que cette substance est si 



i Système des connaissances cliimiques, t. X, p. .502, cdit. in-S". 



