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poids de quatre-vingt-onze kilogrammes. Xons devons dire cependant que rien ne prouve 

 que ces masses n'aient pas été produites artilicieilement par la fusion, la réunion et le 

 refroidissement gradué de plusieurs boules ou morceaux naturels. Mais quoi qu'il en 

 soit, l'état de mollesse et de liquidité que plusieurs causes peuvent donner à l'ambre gris, 

 et qui doit être son état primitif, explique comment ce corps odorant peut se trouver 

 mêlé avec plusieurs substances très-différentes de cet aromate, telle que des fragments 

 de végétaux, des débris de coquilles, des arêtes ou d'autres parties de ]ioisson. 



Mais, indépendamment de cette introduction accidentelle et extraordinaire de corps 

 étrangers dans l'ambre gris, celte substance renferme presque toujours des becs ou plutôt 

 des mâchoires du mollusque auquel Linnée a donné le nom de Sepia octopodia, et que 

 mon savant collègue M. Lamarck a placé dans un genre auquel il a donné le nom d'Ôc- 

 topode. Ce sont ces mâchoires, ou leurs fragments, qui pioduiseni ces taches jaunâtres, 

 noirâtres ou blanchâties, si nombreuses sur l'ambre gris. 



On a publié différentes opinions sur la production de cet aromate. Plusieurs natura- 

 listes l'ont regardé comme uu bitume, comme une huile minérale, comme une sorte de 

 pétrole. Epaissi par la chaleur du soleil et durci par un long séjour au milieu de l'eau 

 salée, avalé par le cachalot macrocéphale ou par d'autres cétacées, et soumis aux forces 

 ainsi qu'aux sucs digestifs de son estomac, il éprouverait dans l'intérieur de ces animaux 

 une altération plus ou moins grande. D'habiles chimistes, tels que Geoffroy, Neumann, 

 Grim et Bro^^ , ont adopté cette opinion, parce qu'ils ont retiré de l'ambre gris quelques 

 produits analogues à ceux des bitumes. Cette substance leur a donné, par l'analyse, une 

 liqueur acide, un sel acide concret, de l'huile et un résidu charbonneux. Mais, comme 

 l'observe no!re collègue Fourcroy, ces produits appartiennent à beaucoup d'autres sub- 

 stances qu'à des bitumes. De plus, l'ambre gris est dissoluble en grande partie dans 

 l'alcool et dans l'éther ; sa dissolution est précipitée par l'eau comme celle des résines, et 

 les bitumes sont presque insolubles dans ces liquides. 



D'autres naturalistes, prenant les fragments de mâchoires de mollusques disséminés 

 dans l'ambre gris pour des portions de becs d'oiseaux, ont pensé que cette substance pro- 

 venait d'excréments d'oiseaux qui avaient mangé des herbes odoiiférantes. 



Quelques physiciens n'ont considéré l'ambre gris que comme le produit d'une sorte 

 d'écume rendue par des phoques, ou un excrément de crocodile. 



Pomet, Lémery et Formey de Berlin, ont cru que ce corps n'était qu'un mélange de 

 cire et de miel, modifié par le soleil et par les eaux de la mer, de manière à répandre une 

 odeur très-suave. 



Dans ces dernières hypothèses, des cétacées auraient avalé des morceaux d'ambre gris 

 entraînés i)ar les vagues et flottant sur la surface de l'océan, et cet aromate, résultat d'un 

 bitume, ou composé de cire et de miel, ou d'écume de phoque, ou de tîente d'oiseau, 

 ou d'excréments de crocodile, roulé par les flots et transporté de rivage en rivage pen- 

 dant son état de mollesse, aurait pu rencontrer, retenir et s'attacher plusieurs substances 

 étrangères, et particulièrement des dépouilles d'oiseaux, de poissons, de mollusques, de 

 testacées. 



Des physiciens plus rapprochés de la vérité ont dit, avec Clusius, que l'ambre gris 

 était une substance animale pioduite dans l'estomac d'un cétacée, comme une sorte de 

 bézoard. Dudiey a écrit, dans les Trcoisactions philosophiques, tome XXIII, que l'ambre 

 était une production semblable au musc ou au castoreum, et qui se formait clans un sac 

 particulier, placé au-dessus des testicules d'un cachalot; que ce sac était plein d'une 

 liqueur analogue par sa consistance à de l'huile, d'une couleur d'orange foncé, et d'une 

 odeur très-peu ditîérenle de celle des morceaux d'ambre qui nageaient dans ce fluide hui- 

 leux; que l'ambre sortait de ce sac par un conduit situé le long du pénis, et ([ue les céta- 

 cées mâles pouvaient seuls le contenir 



D'autres auteurs ont avancé que ce sac n'était que la vessie de l'urine, et que les boules 

 d'ambre étaient des conciétions analogues aux ))ierres que l'on trouve dans la vessie de 

 l'homme et de tant d'animaux : mais le savant docteur Swediawer a fait remarquer avec 

 raison, dans l'excellent travail qu'il a publié sur l'ambre gris i, que l'on trouve des mor- 

 ceaux de cet aromate dans les cachalots femelles comme dans les mâles, et que les boules 

 qu'elles renferment sont seulement moins grosses et souvent moins recherchées. Il a 

 montré que la formation de l'ambre clans la vessie, et l'existence d'un sac particulier, 



1 Transactions philosopliiques. 



