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véritables excréments de l'animal à un si haut degré, qu'il n'en est distingué que par un 

 peu moins de mollesse; mais, exposé à l'air, il acquiert bientôt la consistance et l'odeur 

 forte et suave qui le caractérisent. 



On a vu de ces morceaux d'ambre entraînés, par les mouvements de l'océan, sur les 

 côtes du Japon, de la mer de Chine, des Moluques, de la Nouvelle-Hollande occiden- 

 tale I , du grand golfe de l'Inde, des Maldives, de Madagascar, de l'Afrique orientale et 

 occidentale, du Mexique occidental, des îles Gallapagos, du Brésil, des îles Bahama, de 

 l'île de la Pi-ovidence, et même à des latitudes plus éloignées de la ligne, dans le fond du 

 golfe de Gascogne, entre l'embouchure de l'Adour et celle do la Gironde, où M. Donadei a 

 reconnu cet aromate, et où, dix ans auparavant, la mer en avait rejeté une masse du poids 

 de quarante kilogrammes. Ces morceaux d'ambre délaissés sur le rivage sont, pour les 

 pécheurs, des indices presque toujours assurés du grand nombre des cacbalots qui fré- 

 quentent les mers voisines. Et en eflet, le golfe de Gascogne, ainsi que l'a remarqué 

 M. Donadei, termine cette portion de l'Océan atlantique septentrional qui baigne les 

 bancs de Terre-Neuve, autour desquels naviguent beaucoup de cacbalots, et qu'agitent 

 si souvent des vents qui soufflent de l'est et poussent les Ilots contre les rivages de 

 France. D'un autre côté, 31. Levilain a vu non-seulement une grande quantité d'osse- 

 ments de cétacées gisants sur les bords de la Nouvelle-Hollantle, auprès de morceaux 

 d'ambre gris, mais encore la mer voisine peuplée d'un grand nombre de cétacées, et 

 bouleversée pendant Ihiver par des tempêtes horribles, qui précipitent sans cesse vers 

 la côte les vagues amoncelées ; et c'est d'après cette certitude de trouver beaucoup de 

 cachalots auprès des rives où l'on avait vu des moi'ceaux d'ambre, que la pêi.-he particu- 

 lière du macrocépliale et d'autres cétacées, auprès de Madagascar, a été dans le temps 

 proposée en Angleterre. 



L'ambre gris, gardé ))endant plusieurs mois, se couvre, comme le chocolat, d'une pous- 

 sière grisàtie. Mais, indépendamment de cette décomposition naturelle, on ne peut 

 souvent se le procurer par le commerce, qu'altéré par la fraude. On le falsilîe communé- 

 ment en le mêlant avec des fleurs de riz, du styrax ou d'autres résines 2. Il peut aussi 

 être modifié par les sucs digestifs de plusieurs oiseaux d'eau qui l'avalent, et le rendent 

 sans beaucoup cbanger ses propriétés; et 31. Donadei a écrit que les habitants de la côte 

 qui borde le golfe de Gascogne appelaient renarde l'ambre dont la nuance était noire; que, 

 suivant eux, on ne trouvait cet ambre noir que dans des forêts voisines du rivage, mais 

 élevées au-dessus de la portée des plus hautes vagues; et que cette variété d'ambre tenait 

 sa couleur particulière des forces intérieures des renards, qui étaient très-avides d'ambre 

 gris, n'en altéraient que faiblement les fragments, et cependant ne les rendaient qu'après 

 en avoir changé la couleur. 



L'ambre gris a été autrefois très-recommandé en médecine On l'a donné en substance 

 ou en teinture alcoolique. On s'en est servi pour l'essence (V llofmann, pour la teinture 

 royale du codex de Paris, pour des trochisques de la pharmacopée de Wirtemberg, etc. 

 On l'a regardé comme stomachique, cordial, antispasmodique. On a cité des effets surpre- 

 nants de cette substance dans les maladies convulsives les plus dangereuses, telles que 

 le tétanos et l'hydrophobie. Le docteur Swediawer rapporte que cet aromate a été très- 

 purgatif pour un marin qui en avait pris un décagramme et demi après l'avoir fait fondre 

 au feu. Dans plusieurs contrées de l'Asie et de l'Afrique, on en fait un grand usage dans 

 la cuisine, suivant le docteur Swediawer. Les pèlerins de la Mecque en achètent une grande 

 quantité, pour l'offrir à la place de l'encens. Les Turcs ont recours à cet aromate, comme 

 à un aphrodisiaque, 



3iais il est principalement recherché pour les parfums : il en est une des bases les plus 

 fréquemmeiit employées. On le mêle avec le musc, qu'il atténue, et dont il tempère les 

 effets au point d'en rendre l'odeur plus douce et plus agréable. Et c'est enfin une des sub- 

 stances les plus divisibles, puisque la plus petite quantité d'ambre suffit pour parfumer 

 pendant un temps très-long un espace très-étendu 3. 



1 Auprès de la rivière des Cygnes. (.lournal manuscrit du naturaliste Levilain, embarqué avec le 

 capitaine Baudin, })Our une expédition de découvertes.) 



2 Mémoire du docteur Swediawer, déjà cité. 



5 Lorsque le docteur Swediawer a publié son travail, l'ambre gris se vendait à Londres unp livre 

 sterling les trois décagrammasj et, suivant M. Donadei, l'ambre gris trouvé sur les cotes du golfe de 

 Gascogne était vendu, en 1700, à peu près le mâms prix dans le co.Timarce, oà on le regardait comnns 

 apporté des grandes Indes, quoique les pêcheurs n'en vendissent le mîm^ poids à Rayonna ou à Bor- 

 deaux que cinq ou six francs. 



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