86 HISTOIRE NATURELLE 



lie cessons cependant pas de parler de l'ambre gris sans faire observer que l'altération 

 qui produit cet aromate n'a lieu que dans les cétacées dont la tète, le corps et la queue, 

 organisés d'une manière particulière, renferment de grandes masses d'adipociie; et il 

 semble que l'on a voulu indiquer cette analogie en donnant à l'adipocire le nom d'ambre 

 blanc, sous lequel cette matière blanche a été connue dans plusieurs pays. 



Nous venons d'examiner les deux substances singulières que produit le cachalot macro- 

 céphale; continuons de rechercher les attributs et les habitudes de cette espèce de cétacée. 



11 nage avec beaucoup de vitesse. Plus vif que plusieurs baleines, et même que le nord- 

 caper, ne le cédant par sa masse qu'à la baleine franche, il n'est pas surprenant qu'il 

 réunisse une grande force aux armes terribles qu'il a reçues. Il s'élance au-dessus de la 

 surface de l'océan avec plus de rapidité que les baleines, et par un élan plus élevé. Un 

 cachalot que l'on prit en 1713 auprès des côtes de Sardaigne, et qui n'avait encore que 

 seize mètres de longueui-, rompit d'un coup de queue une grosse corde, avec laquelle on 

 l'avait attaché à une barque ; et lorsqu'on eut doublé la corde, il ne la coupa pas, mais 

 il entraîna la barque en arriére, quoiqu'elle fût poussée par un vent favorable. 



Il est vraisemblable qu'il était de l'espèce du macrocéphale. Ce cétacée en effet n'est 

 pas étranger à la Méditerranée. Les anciens n'en ont pas eu cependant une idée nette. Il 

 paraît même que, sans en excepter Pline ni Aristote, ils n'ont pas bien distingué les 

 formes ni les habitudes des grands cétacées, malgré la présence de plusieurs de ces 

 énormes animaux dans la Méditerranée, et malgré les renseignements que leurs relations 

 commerciales avec les Indes pouvaient leur procurer sur plusieurs autres. Non-seulement 

 ils ont appliqué à leur niystketus des organes, des qualités ou des gestes du rorqual, 

 aussi bien que de la baleine franche, mais encore ils ont attribué à leur baleine des 

 formes ou des propriétés du gibbar, du rorqual et du cachalot macrocéphale ; et ils ont 

 composé leur phjsalus des traits de ce même macrocéphale mêlés avec ceux du gibbar. 

 Au reste, on ne peut mieux l'aire, pour connaître les opinions des anciens au sujet des 

 cétacées, que de consulter l'excellent ouvrage du savant professeur Schneider sur les 

 synonymes des cétacées et des poissons, recueillis par Artédi. 



Mais la 3Iéditerranée n'est pas la seule mer intérieure dans laquelle pénètre le macro- 

 céphale : il appartient même à presque toutes les mers. On l'a reconnu dans les parages 

 du Spitzberg; auprès du cap Nord et des côtes de Finmarck; dans les mers du Groen- 

 land; dans le détroit de Davis; dans la plus grande partie de l'Océan atlantique septen- 

 trional; dans le golfe britannique, auprès de l'embouchure de l'Elbe, dans lequel un 

 macrocéphale fut poussé par une violente tempête, échoua et périt, en décembre 1720 ; 

 auprès de Terre-Neuve; aux environs de Rayonne; non loin du cap de Ronne-Espérance ; 

 près du canal de 3Iosambique, de Madagascar et de l'île de France; dans la mer qui 

 baigne les rivages occidentaux de la Nouvelle-Hollande, où il doit avoir figuré parmi ces 

 troupes d'innombrables et grands cétacées que le naturaliste Levilain a vus attirer des 

 pétrels 1, lutter contre les vagues furieuses, bondir, s'élancer avec force, poursuivre des 

 poissons, et se presser auprès de la terre de Lewin, de la rivière des Cygnes, et de la baie 

 des Chiens-Marins, au point de gêner la navigation ; vers les côtes de la Nouvelle-Zélande^, 

 près du cap de Corientes du golfe de la Californie, à peu de distance de Guaîimala, où le 

 capitaine Colnett rencontra une légion d'individus de cette espèce; autour des îles Galla- 

 pagos, à la vue de l'Ile Mocha et du Chili, où, suivant le même voyageur, la mer paraissait 

 couverte de cachalots ; dans la mei' du Rrésil ; et enfin auprès de notre Finistère. 



En 4784, trente-deux macrocéphales échouèrent sur la côte occidentale d'Audierne, 

 sur la grève nommée Très-Couaren. Le professeur Ronnaterre a publié dans VEnct/do- 

 ■pédie méthodique, au sujet de ces cétacées, des détails intéressants, qu'il devait à 

 MM. Rastard, Chappuis le fils et Derrien, et à M. Lecoz, mon ancien collègue à la pre- 

 mière Assemblée législative de France, et maintenant archevêque de Resançon.Lelo mars, 

 on vit avec surprise une multitude de poissons se jeter à la côte, et un grand nombre de 

 marsouins entrer dans le port d'Audierne. Le 14, à six heures du matin, la mer était fort 

 grosse, et les vents souillaient du sud-ouest avec violence. On entendit vers le cap Estain 

 des mugissements extraordinaires qui retentissaient dans les terres à plus de quatre kilo- 

 mètres. Deux hommes, qui côtoyaient alors le rivage, furent saisis de frayeur, surtout 



1 Voyez, dans l'article de la haleine franctie, ce (|Ufi nous avons dit, d'après le capitaine anglais 

 Colnett, des troupes de pétrels qui accoinj)aj5n8nt celles des plus grands cétacJes. 



2 Lettre du capitaine Baudin à mon collègue Jussieu. 



