DES BALEINES. 87 



lorsqu'ils aperçurent un peu au large des animaux énormes, qui s'agitaient avec violence, 

 s'ellbi'çaient de i ésisler aux vagues écumaiiles qui les roulaient et les précipitaient vers 

 la côte, battaient bruyamment les flots soulevés, à coups redoublés de leur large queue, 

 et rejetaient avec vivacité par leurs évenls une eau bouillonnante, qui s'élançait en silflant. 

 L'effroi des spectateurs augmenta lorsque les premiers de ces cétacées, n'opposant plus à 

 la mer qu'une lutte inutile, furent jetés sur le sable; il redoubla encore lorsqu'ils les 

 virent suivis d'un très-grand nombre d'autres colosses vivants. Les macrocéphales étaient 

 cependant encore jeunes : les moins grands n'avaient guère plus de douze mètres de lon- 

 gueur, et les plus grands n'en avaient pas plus de quinze ou seize. Ils vécurent sur le sable 

 vingt-quatre heures ou environ. 



Il ne faut pas être étonné que des milliers de poissons, troublés et efirayés, aient pré- 

 cédé l'arrivée de ces cétacées, et fui rapidement devant eux. En effet, le macrocéphale ne 

 se nourrit pas seulement du mollusque setcAe, que quelques marins anglais appellent 

 stpiild ou squiU, qui est très-commun dans les parages qu'il fréquente, qui est très- 

 repandu particulièrement auprès des côtes d'Afrique et sur celles du Pérou, et qui y par- 

 vient à une grandeur si considérable, que son diamètre y est quelquefois de plus d'un 

 tiers de mètre i. 11 n'ajoute pas seulement d'autres mollusques à cette nourriture; il est 

 aussi très-avide de poissons, notamment de cycloptères. On peut voir dans Duhamel qu'on 

 a trouvé des poissons de deux mètres de longueur dans l'estomac du macrocéphale. Mais 

 voici des ennemis bien autrement redoutables, dont ce cétacée fait ses victimes. Il pour- 

 suit les phoques, les baleinoptères à bec, les dauphins vulgaires. Il chasse les requins 

 avec acharnement; et ces squales, si dangereux pour tant d'autres animaux, sont, suivant 

 Otho Fabricius, saisis d'une telle frayeur à la vue du terrible macrocéphale, qu'ils s'em- 

 pressent de se cacher sous le sable ou sous la vase, qu'ils se précipitent au travers des 

 écueils, qu'ils se jettent contre les rochers avec assez de violence pour se donner la mort, 

 et qu'ils n'osent pas même approcher de son cadavre, malgré l'avidité avec laquelle ils 

 dévorent les restes des autres cétacées. D'après la relation du voyage en Islande de 

 3DI. Olafsen et Povelsen, on ne doit pas douter que le macrocéj)hale ne soit assez vorace 

 pour saisir un bateau pécheur, le briser dans sa gueule, et engloutir les hommes qui le 

 montent : aussi les pécheurs islandais redoutent-ils son approche. Leurs idées supersti- 

 tieuses ajoutent à leur crainte, au point de ne pas leur permettre de prononcer en haute 

 mer le véritable nom du macrocéphale; et ne négligeant rien pour l'éloigner, ils jettent 

 dans la mer, lorsqu'ils aperçoivent ce féroce cétacée, du soufre, des rameaux de genévrier, 

 des noix muscades, de !a fienle de bœuf récente, ou tâchent de le détourner par un grand 

 bruif et par des cris perçants. 



Le macrocéphale cependant rencontre dans de grands individus, ou dans d'autres habi- 

 tants des mers que ceux dont il veut faire sa proie, des rivaux contre lesquels sa puissance 

 est vaine. Une troupe nombreuse de macrocéphales peut même être foicée de combattre 

 contre une autre troupe de cétacées redoutables par leur force ou par leurs armes. Le 

 sang coule alors à grands flots sur la surface de l'océan, comme lorsque des milliers de 

 harponneurs attaquent plusieurs baleines; et la mer se teint en rouge sur un espace de 

 plusieurs kilomètres i>. 



Au reste, n'oublions pas de faire faire attention à ces mugissements qu'ont fait entendre 

 les cachalots échoués dans la baie d'Audierne, et de rappeler ce que nous avons dit des 

 sons produits par les cétacées, dans l'article de la Baleine franche et dans celui de la 

 Baleinoptère jubarte. 



La contrainte, la douleur, le danger, la rage, n'arrachent peut-être pas seuls des sons 

 plus ou moins forts et plus ou moins expressifs aux cétacées, et particulièrement au cacha- 

 lot macrocéphale. Peut-être le sentiment le plus vif de tous ceux que les animaux peuvent 

 éprouver leur inspirc-t-il aussi des sons particuliers qui l'annoncent au loin. Les macro- 



1 Observations faites par M. Sîarbut', capitaine de vaisseau des Etals-Unis, et (■()iniiui!H(]uées à 

 ?il. de Laeépède par M. Joseph Dourlcn, de Dunkerque, en décembre de l'année 17i>.J. 



2 Traduction du Voyage en Islande de MM. Olalscn et Povelsen, t. IV, p. 4-ô'J. 



Le P. Feuiilée dit, dans le recueil des observations qu'il avait faites en Amérique (t. U pag- od^j), 

 qu'auprès de la côte du Pérou il vit l'eau de la mer mêlée avec un sang fétide ; que, selon les Indiens, 

 ce phénomène avait lieu tous les mois, et que ce sang pi'ovenait, suivant ces màniîs Indiens, d'une 

 évacuation à laquelle les baleines femelles étaient sujettes chaque mois, et lorsqu'elles étaient en cha- 

 eur. Les combats que se livrent les cétacées, et le nombre di ceu.v qui périssent sojs les coupi das 

 pécheurs, suffisent pour expliquer le fait observé par le P. Fouillée, sauî qu'on ait bosoin d'avoir 

 recours aux idées des Indiens. 



