88 HISTOIRE NATURELLE 



cephaies du moins doivent rechercher leur femelle avec une sorte de fureur. Ils s'accou- 

 plent comme la baleine franche; et pour se livrer à leurs amours avec moins d'inquiétude 

 ou de trouble, ils se rassemblent, dans le temps de leur union la plus intime avec leur 

 femelle, auprès des rivages les moins fréquentés. Le capitaine Colnett dit, dans la relatioii 

 de son voyage, que les environs des iles Gallapagos sont dans le printemps le rendez-vous 

 de tous les cachalots macrocéphales (Sperma ceti) des côtes du 3Iexique. de celles du 

 Pérou, et du golfe de Panama; qu'ils s'y accouplent; et qu'on y voit de jeunes cachalots 

 qui n'ont pas deux mètres de longueur. 



On a écrit que le temps de la gestation est de neuf ou dix mois, comme pour la baleine 

 franche; que la mère ne donne le jour qu'à un petit et tout au plus à deux. 3Ion ancien 

 collègue, M. l'archevêque de Besançon, et M. Chappuis, que j"ai déjà cités, ont commu- 

 niqué dans le temps au professeur Bonnalerre, qui l'a publiée, une observation bien pré- 

 cieuse à ce sujet. 



Les trenteetun cachalots échoués en '1784auprès d'Audierne étaient presque tous femel- 

 les. L'équiiioxe du printeni])s approchait : deux de ces femelles miient bas sur le rivage. 

 Cet événement, hâte pcut-èlrc par tous les elforis qu'elles avaient faits pour se soutenir 

 en pleine mer et par la violence avec laquelle les flots les avaient poussées sur le sable, 

 fut précédé par des explosions bi'iiyanles. L'une donna deux petits, et l'autre un seul. 

 Deux furent enlevés par les vagues : letroisième, qui resta sur la côte, était bien conformé, 

 n'avait pas encore de dents, et sa longueur était de trois mètres et demi; ce qui pourrait 

 faire croire que les jeunes cachalots vus par M. Colnett auprès des îles Gallapagos lui ont 

 paru moins longs qu'un double mètre, à cause de la distance ta laquelle il a dû être de 

 ces jeunes cétacées, et de la difiiculté de les observer au milieu des flots qui devaient 

 souvent les cacher en partie. 



La mère montre pour son petit une affection plus grande encore que dans presque toutes 

 les autres espèces de cétacées. C'est peut-étie à un macrocépliale femelle qu'il faut rap- 

 porter le fait suivant, que l'on trouve dans la relation du voyage de Fr. Pyrard i . Cet 

 auteur raconte que dans la mer du Brésil, un grand cétacée, voyant son petit pris par 

 des pêcheurs, se jeta avec une telle furie contre leur barque, qu'il la renversa, et préci- 

 pita dans la mer son petit, qui par là fut délivré, et les pécheurs qui ne se sauvèrent qu'avec 

 peine. 



Ce sentiment de la mère pour le jeune cétacée auquel elle a donné le jour se retrouve 

 même dans presque tous les macrocéphales pour les cachalots avec lesquels ils ont l'habi- 

 tude de vivre. Nous lisons dans la relation du voyage du capitaine Colnett, que lorsqu'on 

 attaque une troupe de macrocéphales, ceux qui sont déjà pris sont bien moins à craindre 

 pour les pêcheurs que leurs compagnons encore libres, lesquels, au lieu de plonger dans 

 la mer ou de prendre la fuite, vont avec audace couper les cordes qui retiennent les pre- 

 miers, repousser ou immoler leurs vainqueurs, et leur lendre la liberté. 



Mais les efforts des macrocé])hales sont aussi vains que ceux de la baleine franche. Le 

 génie de l'homme dominei'a toujours l'intelligence des animaux, et son art enchaînera la 

 force des plus redoutables. On pèche avec succès les macrocéphales, non-seulement dans 

 notre hémisphère, mais dans l'hémisphèie austral ; et à mesure que d'illustres exemples 

 et de grandes leçons apprennent aux navigateurs à faire avec facilité ce qui naguère était 

 réservé à l'audace éclairée des Magellan, des Bougainville et des Cook, les stations et le 

 nombre des pècheuis de cachalots, ainsi que d'autres grands cétacées dont on recherche 

 l'huile, les ianons, l'ambre ou l'adipocire, se multiplient dans les deux Océans. Ces pêche- 

 ries ouvrent de nouvelles sources de richesses, et créent de nouvelles pépinières de marins 

 pour les Anglais et pour les Américains des Etats-Unis, cepeui)le que la nature, la liberté 

 et la philosophie appellent aux plus belles destinées, etqui l'emporte déjà sur tant d'autres 

 nations par l'habileté et la hardiesse avec laquelle il parcourt la mer comme ses belles 

 contrées, et recueille les trésors de l'océan aussi facilement que les moissons de ses 

 campagnes 2. 



Les macrocéphales résistent plus longtemps que beaucoup d'autres cétacées aux bles- 

 sures que leur font la lance et le harpon des pêcheurs. On ne leur arrache que difficile- 

 ment la vie, et on assure qu'on a vu de ces cachalots respirer encore, quoique privés de 



1 Seconde partie, page 208. 



2 M. Cossigny a parle de ces péclieries australes dans rintércssant ouvrage qu'il a publié sur les colo- 

 nies. 



