DES BALEINES. 01 



cette baleine, et la figure du museau, moins nrronflie que celui du premiei" des cétacées. 



Ses dents sont fortes, mais émoussces ;\ leur extrémité; elles sont d'ailleurs comprimées 

 et courbées. Sa couleur est d'un blanc mêlé de teintes jaunes. 



Sa longueur n'excède pas souvent cinq ou six mètres : il est donc bien inférieur, par ses 

 dimensions et par sa force, aux cacbalols dont nous venons de parler. On l'a rencontré 

 dans le détroit de Davis. On ne peut guère douter que ce cétacée ne fournisse de l'adipo- 

 cire; et peut-être donne- t-il aussi de l'ambre gris i. 



LES PHYSALES 



LE PHYSALE CYLINDRIQUE. 



Physeter cylindricus, Bonn.; Pliysalus cylindrieus, Lacep. — Physeter macrocephalus, Cuv. 



Plusieurs naturalistes ont confondu ce cétacée avec le microps dont nous parlerons 

 bientôt; mais il est même d'un genre différent de celui qui doit comprendre ce dernier 

 animal. Il n'appartient pas non plus à la famille des cachalots proprement dits : la 

 position de ses évents aurait, sutïî pour nous obliger à l'en séparer. Nous avons donc 

 considéré cette espèce remarquable hors des deux groupes que nous avons formés de 

 tous les autres cétacées, auxquels on avait donné jusqu'à nous le même nom générique, 

 celui de cachalot en français, et de physeter en latin; et nous avons cru devoir distinguer 

 le genre particulier qu'elle forme, par la dénomination de phjjmhis, dont on s'est déjà 

 servi pour désigner la force avec laquelle fous les cétacées qu'on a nommés cachalots font 

 jaillir l'eau par leurs évents, et qu'on n'avait pas encore adoptée pour un genre ni même 

 pour une espèce particulière de ces cétacées énormes et ai'més de dents. 



De tous les grands animaux, le physale cylindrique est celui dont les formes ont le 

 plus de cette régularité que la géométrie imprime aux productions de l'art, et qui, vu de 

 loin, ressemble peut-être le moins à un être animé. La forme cylindrique qu'il présente 

 dans la plus grande partie de sa longueur, le ferait prendre pour un immense tronc 

 d'arbre, si on connaissait un arbre assez gros pour lui être comparé, ou pour une de ces 

 tours antiques que des commotions violentes ont précipitées dans la mer dont elles 

 bordaient le rivage, si on ne le voyait pas flotter sur la surface de l'océan. 



Sa tête surtout ressemble d'autant plus à un cylindre colossal , que la mâchoire infé- 

 rieure disparaît, pour ainsi dire, au milieu de celle d'en haut, qui l'encadre exactement, 

 et que le museau, qui parait comme tronqué, se termine par une surface énorme, 

 verticale, presque plane et presque circulaire. 



Que l'on se suppose placé au-devant de ce disque gigantesque, et l'on verra que la 

 hauteur de cette surface veiticale peut égaler celle d'un de ces lemparts îrès-élevés qui 

 ceignent les anciennes forteresses. En eiïet, la tête du physale cylin(lri(|ue peut être aussi 

 longue que la moitié du cétacée, et sa hauteur peut égaler une très-grande partie de sa 

 longueur, 



La mâchoire inférieure est un peu plus courte (juc celle d'cîi haut, et d'ailleurs plus 

 étroite. L'ouverture de la bouche, qui est égale à la surface de cette mâchoire inférieure, 

 est donc beaucoup plus longue que large ; et cependant elle est effrayante : elle épouvante 

 d'autant plus, que lorsque le cétacée abaisse sa longue mâchoire inférieure, on voit cette 

 mâchoire hérissée, sur ses deux bords, d'un rang de dents pointues, très-recourbées, et 

 d'autant plus grosses qu'elles sont plus près de l'extrémité du museau, au bout duquel on 

 en compte quelquefois une impaiie. Ces dents sont au nombre de vingt-quatre ou de 

 vingt-cinq de chaque côté. Lorsque l'animal relève sa mâchoire, elles entrent dans des 

 cavUés creusées dans la mâchoire supérieure. Et quelle victime, percée par ces cinquante 

 pointes dures et aiguës, résisterait d'ailleurs à l'effort épouvantable des deux mâchoires, 



1 Voyez, dans Tarticle du Macroccpliale, ce que nous avons dit de ces deux suljstances. 



•2 Voyez, au commencement de cette histoire, l'article intitulé ; Nomenclature des cétacées, et le 

 tableau général des ordres, genres et espèces de ces animaux. 



(M. Cuvier regarde le genre Phjsale comme ne reposant que sur une mauvaise figure d'Anderson, 

 dans laquelle les évents sont placés beaucoup trop en arrière. Le cétacée qui en est l'espèce unique 

 ne diffère pa3, selon lui, du Cachalot macrocéphale.) D. 



