DES BALEINES. 93 



est ordinaircineul d'un (loini-mèire, lorsque sa hase, qui est (rès-prolons^ée à pi'oportion 

 de sa grosseur, est longue d"uu mètre et un tiers. 



La (|ueue, qui commence au delà de cette bosse, est grosse, conique, mais très-courte 

 à proportion de la grandeur du physale; ce qui donne à cet animal une l'ame et un gou- 

 vernail beaucoup moins étendus que ceux de plusieurs autres célacces, et par conséquent 

 doit, fout égal d'ailleurs, rendre sa natation moins rapide et moins facile. 



Cependant la caudale a très-souvent plus de quatre mètres de largeur, depuis l'extré- 

 mité d'un lobe jusqu'à l'extrémité de l'autre. Chacun de ces lobes est échancré de manière 

 que la caudale parait en présenter quatre. 



La base de chaque pectorale est très-près de l'œil, presque à la même hauteur que cet 

 organe et par conséquent plus haut que l'ouverture de la bouche. Cette nageoire latérale 

 est d'ailleurs ovale, et si peu étendue, que très-fréquemment elle n'a guère plus d'un 

 mètre de longueur. 



Le ventre est un peu arrondi. 



La verge du mâle a près de deux mètres de longueur, et un demi-mètre de circonfé- 

 rence à sa base. 



L'anus n'est pas éloigné de cette base; mais comme la queue est très-courte, il se 

 trouve près de la caudale. 



La chair a une assez grande dureté pour résister aux lames tranchantes, au harpon et 

 aux lances que de grands efTorts ne mettent pas en mouvement. 



La couleur du cylindrique est noirâtre, et presque du même ton sur toute la surface 

 de ce physale. 



On a rencontré ce cétacée dans l'Océan glacial arctique, et dans la partie boréale de 

 l'Océan atlantique septentrional. 



LES PHYSETERES i. 



LE PHYSÉTÈRE MICROPS. 



Physeter mierops, Bonn., Lacep. 



Le microps est un des plus grands, des plus cruels et des plus dangereux habitants de 

 la mer. Réunissant à des armes redoutables les deux éléments de la force, la masse et la 

 vitesse, avide de carnage, ennemi audacieux, combattant intrépide, quelle plage de l'océan 

 n'ensanglante-t-il pas? On dirait que les anciens mythologues l'avaient sous les yeux lors- 

 qu'ils ont créé le monstre marin dont Persée délivra la belle Andromède qu'il allait 

 dévorer, et celui dont l'aspect horrible épouvanta les coursiers du malheureux Hippolyte. 

 On croirait aussi que l'image effrayante de ce cétacée a inspiré au génie poétique de 

 l'Arioste cette admirable description de VOrque, dont Angélique, enchaînée sur un 

 rocher, allait être la proie près des rivages de la Bretagne. Lors(ju'il nous montre cette 

 masse énorme qui s'agite, cette tête démesurée qu'arment des dents terribles, il semble 

 retracer les principaux traits du microps. Mais détournons nos yeux des images enchante- 

 resses et fantastiques dont les savantes allégories des philoso])hes,lesconceptionssublimes 

 des anciens poêles, et la divine imagination des poètes récents, ont voulu, pour ainsi dire, 

 couvrir la nature entière; écartons ces voiles dont la fable a orné la véi'ité. Contemplons 

 ces tableaux impérissables que nous a laissés le grand peintre qui fit l'ornement du siècle 

 de Vespasien. Ne serons-nous pas tentés de retrouver les physétères que nous allons 

 décrire, dans ces Orques i que Pline nous représente comme ennemies mortelles du pre- 

 mier des cétacées, desquelles il nous dit qu'on ne peut s'en faire une image qu'en se figurant 

 une masse immense animée et hérissée de dents, et qui, poursuivant les baleines jusque 



1 On trouvera au commencement de cette Histoire le tableau général des ordres, genres et espèces 

 de cétacées. 



(M. Cuvier ne sépare pas ce genre de celui des Cachalots, et il remarque que les caractères qui distin- 

 guent les espèces que M. de Lacépède y a admises sont équivoques, parce qu'ils ri>posent seulement 

 sur la courbure plus ou moins forte et sur l'acuité plus ou moins grande des dents.) D. 



2 Nous avons vu à l'article de la Baleinoptèrc Rorqual que la note do Daléchamp sur le sixième eha- 

 nitre du neuvième livre de Pline se rapporlnit à cette Baieinoptère; mais l'Orque du naturaliste de 

 Rome ne peut pas être ce même cétacée. 



