94 HISTOIRE NATURELLE 



dans les golfes les plus écartés, dans leurs retraites les plus secrètes, dans leurs asiles les 

 plus sûrs, attaquent, déchirent et percent de leurs dents aiguës, et les baleineaux et les 

 femelles qui n'ont pas encore donné le jour à leurs petits? Ces baleines encore pleines, 

 continue le naturaliste romain, chargées du poids de leur baleineau, embarrassées dans 

 leurs mouvements, découragées dans leur dét^ense, affaiblies par les douleurs et les fati- 

 gues de leur état, paraissent ne connaître d'autre moyen d'échapper à la fureur des orques 

 qu'en fuyant dans la haute mer, et en tâchant de mettre tout l'océan entre elles et leurs 

 ennemis. Vains efforts! les orques leur ferment le passage, s'opposent à leur fuite, les 

 attaquent dans leurs détroits, les pressent sur les bas-fonds, les serrent contre les roches. 

 Et cependant, quoique aucun vent ne souffle dans les airs, la mer est agitée par les mou- 

 vements rapides et les coups redoublés de ces énormes animaux; les flots sont soulevés 

 comme par un violent tourbillon. Une de ces orques parut dans le port d'Ostie pendant 

 que l'empei'eur Claude était occupé à y faire des constructions nouvelles. Elle y était 

 entrée à la suite du naufrage de bâtiments arrivés de la Gaule, et entraînée par les peaux 

 d'animaux dont ces bâtiments avaient été chargés; elle s'était creusé dans le sable une 

 espèce de vaste sillon, et, poussée par les flots vers le rivage, elle élevait au-dessus de 

 l'eau un dos semblable à la carène d'un vaisseau renversé. Claude l'attaqua à la tète des 

 cohortes prétoriennes, montées sur des bâtiments qui environnèrent le géant cétacée, et 

 dont un fut submergé par l'eau que les évents de l'orque avaient lancée. Les Romains du 

 temps de Claude combattirent donc sur les eaux un énorme tyran des mers, comme leurs 

 pères avaient combattu dans les champs de l'AlVique un immense serpent devin, un san- 

 guinaire dominateur des déserts et des sables brûlants i. 



Examinons le type de ces orques de Pline. 



Le microps a la tète si démesurée, que sa longueur égale, suivant Artédi, la moitié de 

 la longueur du cétacée lorsqu'on lui a coupé la nageoire de la queue, et que sa grosseur 

 l'emporte sur celle de toute autre partie du corps de ce physétère. 



La bouche s'ouvre au-dessous de cette tête remarquable. La mâchoire supérieure, quoi- 

 que moins avancée que le museau proprement dit, l'est cependant un peu plus que la 

 mâchoire d'en bas. Elle présente des cavités propres à recevoir les dents de cette 

 mâchoire inférieure; et nous croyons devoir faire observer de nouveau que, par une suite 

 de cette conformation, les deux mâchoires s'appliquent mieux l'une contre l'autre, et 

 ferment la bouche plus exactement. 



Les dents qui garnissent la mâchoire d'en bas, sont coniques, courbées, creuses vers 

 leurs racines, et enfoncées dans l'os de la mâchoire jusqu'aux deux tiers de leur longueui'. 

 La partie de la dent qui est cachée dans l'alvéole est comprimée de devant en arrière, 

 cannelée du côté du gosier, et réirécie vers la racine qui est petite. 



La partie extérieure est blanche comme de l'ivoire, et son sommet aigu et recourbé vers 

 le gosier se fléchit un peu en dehors. 



Cette partie extérieure n'a communément qu'un décimètre de longueur. Lorsque l'ani- 

 mal est vieux, le sommet de la dent est quelquefois usé et parsemé de petites éminences 

 aiguës ou tranchantes ; et c'est ce (jui a fait croire que le microps avait des dents 

 molaires. 



On a beaucoup varié sur le nombi'e des dents qui hérissent la mâchoire inférieure du 

 microps. Les uns ont écrit qu'il n'y en avait que huit de chaque côté; d'autres n'en ont 

 compté que onze à droite et onze à gauche. Peut-èlre ces auteurs n'avaient-ils vu que des 

 microps très-jeunes, ou si vieux, (juo i)îusieurs de leurs dents étaient tombées, et que 

 plusieurs de leurs alvéoles s'étaient oblitérés. Mais, quoi qu'il en soit, Artédi, Gmelin et 

 d'autres habiles naturalistes disent positivement qu'il y a quarante-deux dents à la 

 mâchoire inférieure du microps. 



Les Groenlandais assurent que l'on trouve aussi des dents à la mâchoire supérieure de 

 ce cétacée. S'ils y en ont vu en effet, elles sont courtes, cachées presque en entier dans la 

 gencive, et plus ou moins aplaties, comme celles que l'on peut découvrir dans la mâchoire 

 supérieure du cachalot macrocéphale. 



L'orifice commun des deux évents est situé à une petite distance de l'extrémité du 

 museau. 



Artédi a écrit que l'oeil du microps était aussi petit que celui d'un poisson qui ne pré- 

 sente que tiès-rai-ement la longueui- d'un mètre, et auquel nous avons conservé le nom de 



\ Article du Serpent devin, dans notre Histoire naturelle des Serpents. 



