DKS BALEINES. 98 



f^ade œglefiit i. C'est b pofilesso do rcl orsîaiK* qui a fait donner au physétèrc que nous 

 décrivons le nom de Microps, lequel signifie jx'tit œil. 



Chaque pectorale a plus d'un mètre de longueur. La nageoire du dos est droite, haute, 

 et assez pointue pour avoir été assimilée à un long aiguillon. 



La cavité située dans la partie antéi'ieiire et supérieure de la tète, et qui contient plu- 

 sieurs tonneaux d'adipocire, a été comparée à un vaste four 2. 



On a souvent remarqué la blancheur de la graisse. 



La chair est nn mets délicieux pour les Groenlandais et d'autres habitants (hi nord de 

 l'Europe ou de l'Amérique. 



La peau n'a peut-être pas autant d'épaisseur, à proportion de la grandeur de l'animal, 

 (jue dans laplupartdes autres cétacées. Elle estd'ailleurs très-unie, très-douce au toucher, 

 et d'un brun noirâtre. II se peut cependant que l'âge, ou quel(|ue autre cause, lui donne 

 d'autresniuuices,et que quelques individus soient d'un blanc jaunâtre, ainsi qu'on l'a écrit. 



La longueur du microps est ordinairement de plus de vingt-trois ou vingt-quatre mètres, 

 lorsqu'il est parvenu à son entier développement. 



Est-il donc surprenant qu'il lui faille une si grande quantité de nourriture, et qu'il 

 donne la chasse aux bélugas et aux marsouins qu'il poursuit jusque sur le rivage où il les 

 force à s'échouer, el; aux phoques, qui cherchent en vain un asile sous d'énormes glaçons? 

 Le microps a bientôt brisé cette masse congelée, qui, malgré sa dureté, se disperse en 

 éclats, se dissipe en poussière cristalline, et lui livre la proie qu'il veut dévorer. 



Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des jubartes ou des baleinoptères à museau 

 pointu; il ose s'élancer sur ces grands cétacées, et les déchire avec ses dents recourbées, 

 si fortes et si nombreuses. 



Ou dit même que la baleine franche, lorsqu'elle est encore jeune, ne peut résister aux 

 armes terribles de ce féroce et sanguinaire ennemi ; et quelques pêcheurs ont ajouté 

 que la rencontre des microps annonçait l'approche des plus grandes baleines, que, dans 

 leur sorte de rage aveugle, ils osent chercher sur l'océan, attaquer et combattre. 



La pèche du microps est donc accompagnée de beaucoup de dangers. Elle présente 

 d'ailleurs des difïicultés particulières : la peau de ce physétère est trop peu épaisse, 

 et sa graisse ramollit trop sa chair pour que le harpon soit facilement retenu. 



Ce cétacée habite dans les mers voisines du cercle polaire. 



En décembre 172ô, dix-sept microps furent poussés, par une tempête violente, dans 

 l'embouchure de l'Elbe. Les vagues amoncelées les jetèrent sur des bas-fonds; et comme 

 nous ne devons négliger aucune comparaison propre à répandre quelque lumière sur 

 les sujets que nous étudions , (|ue l'on rappelle ce que nous avons écrit des macrocé- 

 |)hales précipités par la mer en courroux contre la côte voisine d'Audierne. 



Les pêcheurs de Cuxhaven, sur le bord de l'Elbe, crurent voir dix-sept bâtiments hol- 

 landais amarrés au rivage. Ils gouvernèrent vers ces bâtiments, et ce fut avec un grand 

 étonnement qu'ils trouvèrent à la place de ces vaisseaux dix-sept cétacées que la tempête 

 avait jetés sur le sable, et que la marée, en se retirant avec d'autant plus de vitesse qu'elle 

 était poussée par un vent d'est, avait abandonnés sur la grève. Les moins grands de ces 

 dix-sept microps étaient longs de treize ou quatorze mètres, et les plus grands avaient 

 près de vingt-quatre mètres de longueur. Les barques de pêcheurs, amarrées à côté de 

 ces physétères, paraissaient comme les chaloupes des navires que ces cétacées représen- 

 taient. Ils étaient tous tournés vers le nord parce qu'ils avaient succombé sous la même 

 puissance, tous couchés sur le côté, morts, mais non pas encore froids; et ce que nous 

 ne devons pas passer sous silence, et ce qui retrace ce que nous avons dit de la sensibilité 

 des cétacées, cette troupe de microps renfermait huit femelles et neuf mâles ; huit mâles 

 avaient chacun auprès de lui sa femelle, avec laquelle il avait expiré. 



LE PHYSÉTÈRE ORTHODON. 



Physcter orthodon, Lacep. — Physeter microps. Var. /S, Linn., Gmel. Physeter Trumpo , Var. A, 



Bonn. 



La tête de l'orthodon, conformée à peu près comme celle des autres physétères, a une 

 longueur presque égale à la moitié de la longueur du cétacée. L'orifice commun 



1 Histoire naturelle des Poissons. 



2 L'article du Cachalot macrocéphale contient rcxpositioii de la nature de l'adipocire ou blanc de 

 cétacée, improprement appelé blanc de baleine. 



