98 HISTOIRE NATURELLE 



franche, des cachalots, des physales, des physétcres : elle est petite et allongée. La partie 

 antérieure du corps représente un cône, dont la base, située vers les pectorales, est 

 appuyée contre celle d'un autre cône beaucoup plus long, et que composent le reste du 

 corps et la queue. 



Les nageoires pectorales sont larges, épaisses et ovales; et les plus longs des doigts 

 cachés sous leur enveloppe ont cinq articulations. 



Le museau s'allonge et s'arrondit par devant. 



L'œil est petit, rond, saillant et bleuâtre. 



Le dessus de la partie antérieure de la tête proprement dite montre une protubérance 

 au milieu de laquelle on voit l'orifice commun de deux évents; et la direction de cet orifice 

 est telle, suivant quelques observateurs, que l'eau de la mer, rejetée par les évents, au 

 lieu d'être lancée en avant, comme par les cachalots, ou verticalement, comme par plu- 

 sieurs autres cétacées, est chassée un peu en arriére. 



On découvre derrière l'oeil l'orifice extéiieur du canal auditif; mais il est presque 

 imperceptible. 



L'ouverture de la gueule parait petite à proportion de la longueur du delphinaptère : 

 elle n'est pas située au-dessous de la tète, comme dans les cachalots, les physales et les 

 physétères, mais à l'extrémité du museau. 



La mâchoire inférieure avance presque autant que celle d'en haut. Chaque côté de cette 

 mâchoire est garni de dents au nombre de neuf, petites, émoussées à leur sommet, éloi- 

 gnées les unes des autres, inégales, et d'autant plus courtes qu'elles sont plus près du bout 

 du museau. 



Neuf dents un peu moins obtuses, un peu recourbées, mais d'ailleurs semblables à 

 celles que nous venons de décrire, garnissent chaque côté de la mâchoire supérieure. 



La langue est attachée à la mâchoire d'en bas. 



Le béluga se nourrit de pleuronectes soles, d'holocentres norwégiens, de plu- 

 sieurs gades, particulièrement d'églefîns et de morues. Il les cherche avec constance, les 

 poursuit avec ardeur, les avale avec avidité; et, comme son gosier est très-étroit , il court 

 souvent le danger d'être suffoqué par une proie trop volumineuse ou trop abondante. 



Ces aliments substantiels et copieux, donnent à sa chair une teinte \ermeille et 

 rougeâtre. 



La graisse qui la recouvre a près d'un décimètre d'épaisseur; mais elle est si molle, 

 que souvent elle ne peut pas retenir le harpon. La peau, qui est très-douce, très-unie, est 

 d'ailleurs déchirée facilement par cet instrument, quoique onctueuse, et épaisse quelque- 

 fois de deux ou tiois centimètres. 



Aussi ne cherche-t-on presque plus à prendre des bélugas: mais on lesvoit avec joie paraî- 

 tre sur la surface des mers, parce que quelques pêcheurs, oubliant que la nourriture de 

 ces cétacées est très-dilferente de celle des baleines franches, ont accrédité l'opinion (|ue 

 ces baleines et ces delpliinaptères fréquentent les mêmes parages dans les mêmes saisons, 

 pour trouver les mêmes aliments, et par conséquent annoncent l'approche les uns des au très. 



Au reste, comment, au milieu des ennuis d'une longue navigation, ne verrait-on pas 

 avec plaisir les vastes solitudes de l'ocoan animées par l'appaiilion de cétacées remar- 

 quables dans leurs dimensions, svelles dans leurs proportions, agiles dans leurs mouve- 

 ments, rapides dans leur natation, réunis en grandes troupes, montrant de l'attachement 

 pour leurs semblables, familiers même avec les pêcheurs, s'approchant avec confiance 

 des vaisseaux, leur composant une sorte de cortège, se jouant avec confiance autour de 

 leurs chaloupes, et se livrant presque sans cesse et sans aucune crainte à de vives évolu- 

 tions, à des combats simulés, à de joyeux ébats ? 



Leurs nuances sont d'ailleurs si agréables ! 



Leur couleur est blanchâtre; des taches brunes et d'autres taches bleuâtres sont répan- 

 dues sur ce fond gracieux, pendant que les bélugas ne sont pas ti'ès-àgés. Plus jeunes 

 encore, ils offrent un plus grand nombre de teintes foncées ou mêlées de bleu; et l'on a 

 écrit que, liès-peu de temps après leur naissance, presque toute leur surface est bleuâtre. 



Des fa'lus arrachés du ventre de leur mère ont paru d'une couleur verte. 



La femelle ne porte ordinairement ([u'un petit à la fois. 



Ce delphinaptère, parvenu à la lumière, ne quitte sa mère que très-tard. Il nage bientôt 

 à ses côtés, i)longe avec elle, revient avec elle respirer l'air de l'atmosphère, suit tous ses 

 mouvements, imite toutes ses actions, et suce un lait très-blanc de deux mamelles très- 

 voisines de l'organe de la génération. 



