)00 HISTOIRE NATURELLE 



pas ia terreur qui lui a donné un nouvel éfre. comme elle a Pîifanté le redoutable dragon, 

 la terrible chimère, et tant de monstres fantastiques, l'ellroi de l'enfance, de la faiblesse 

 et de la crédulité; c'est la reconhaissance qui lui a donné une nouvelle vie. Aussi n'a-t- 

 elle fait que l'embellir, le rendre plus aimable, le diviniser pour des bienfaits, et montrer 

 dans toute sa force et dans toute sa pureté l'influence de cet esprit des Grecs, pour 

 lesquels la nature était si riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la mer et les 

 fleuves, et les monts couverts de bois, et les vallons fleuris, se peuplaient de jeux voluptueux, 

 de plaisirs variés, de divinités indulgentes, d'amours inspirateurs. Le génie d'Odin ou 

 celui d'Ossian ne l'ont pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées polaires; et si 

 le dauphin de la nature appartient à tous les climats, celui des poètes n'appartient qu'à la 

 Grèce. 



Mais, avant de nous transporter sur ces rivages fortunés, et de rappeler les traits de 

 ce dauphin poétique, voyons de près celui des navigateurs : la fable a des charmes bien 

 doux; mais quels attraits sont au-dessus de ceux de la vérité? 



Les formes générales du dauphin vulgaire sont plus agréables à la vue que celles de 

 presque tous les autres célacées : ses proportions sont moins éloignées de celles que nous 

 regardons comme le type de la beauté. Sa tête, par exemple, montre, avec les autres 

 parties de ce cétacée, des rapports de dimension beaucoup plus analogues à ceux qui nous 

 ont charmés dans les animaux que nous croyons les plus favorisés par la nature. Son 

 ensemble est comme composé de deux cônes allongés presque égaux, et dont les bases 

 sont appliquées l'une contre l'autre. La tète forme l'extrémité du cône antérieur; aucun 

 enfoncement ne la sépare du corps proprement dit, et ne sert à la faire reconnaître : mais 

 elle se termine par un museau très-distinct du crâne, très-avancé, très-aplati de haut en 

 bas, arrondi dans son contour de manière à présenter l'image d'une portion d'ovale, 

 marqué à son origine par une sorte de pli, et comparé par plusieurs auteurs à un énorme 

 bec d'oie ou de cygne, dont ils lui ont même donné le nom. 



Les deux mâchoires composent ce museau, et comme elles sont aussi avancées ou 

 presque aussi avancées l'une que l'autre, il est évident que l'ouverture de la bouche n'est 

 pas placée au-dessous de la tète, comme dans les cachalots, les physales et les physètères. 

 Cette ouverture a, d'ailleurs, une longueur égale au neuvième ou même au huitième de 

 la longueur totale du dauphin. On voit à chaque mâchoire une rangée de dents un peu 

 renflées, pointues, et placées de manière que lorsque la bouche se ferme, celles d'en bas 

 entrent dans les interstices qui séparent celles d'en haut, qu'elles reçoivent dans leurs 

 intervalles; et la gueule est close très-exactement. 



Le nombre de ces dents peut varier, suivant l'âge ou suivant le sexe. Des naturalistes 

 n'en ont compté que quarante-deux à la mâchoire d'en haut, et trente-huit à celle d'en bas. 

 Le professeur Bonnaterre en a trouvé quarante-sept à chaque mâchoire d'un individu placé 

 dans le cabinet de l'école vétérinaire d'All'ort. Klein a écrit qu'un dauphin observé par lui 

 en avait quatre-vingt-seize à la mâchoire supérieure, et quatre-vingt-douze à l'inférieure. 



La langue du dauphin, un i)eu plus mobile que celle de quelques autres célacées, est 

 charnue, bonne à manger, et, suivant Rondelet, assez agréable au goût. Elle ne présente 

 aucune de ces papilles qu'on a nommées coniques, et qu'on trouve sur celle de l'homme 

 et de presque tous les mammifères, mais elle est parsemée, surtout vers le gosier, 

 d'éminences Irès-petiles, percées chacune d'un petit tiou. A sa base sont quatre fentes, 

 placées à peu près comme le sont les glandes à calice que l'on voit sur la langue du plus 

 grand nombre des mammifères, ainsi que sur celle de Thomme. Sa pointe est découpée 

 en lanières très-étroites, très-courtes et obtuses i. 



Les èvenis, dont il paraît que Rondelet connaissait déjà la forme, la valvule intérieure 

 et la véritable position, se réunissent dans une seule ouverture, située à peu près au- 

 dessus des yeux, et qui présente un croissant doril les pointes sont tournées vers le 

 museau. L'œil n'est guère plus élevé que la commissure des lèvres, et n'en est séjiaré que 

 par un petit intervalle; la forme de la pupille ressiMubleun peu à celle d'un cœur; et si 

 l'on examine l'intérieur de l'oi'gane de la vue, on est frappé par l'éclat que répand le fond 

 de cette membrane à laquelle on a donné le nom de ruys-chienne. Ce fond est revêtu 

 d'une sorte de couche d'un jaune doré, comme dans l'ours, le chat et le lion 2. Peut-êtie 



1 Voyez les excellentes Leçons crAiiatomie comparée de mon célèbre contrère Cuvier, publiées par 

 rbabile professeur Duméril, tome II, page 690. 



2 Même ouvrage, tome II, page 4D2. 



