DES DAUPHINS. lOi 



devrait-on remarquer que celte contexture particulière qui dore ainsi la rui/s-clu'enne se 

 trouve et dans le dauphin, dont l'œil, placé le plus souvent au-dessous de la surface de 

 la mer, ne reçoit la lumière qu'au travers du voile formé par une couche d'eau salée plus 

 ou moins trouble et plus ou moins épaisse, et dans les quadrupèdes dont l'organe de la 

 vue, extrêmement délicat, ne s'ouvre que très-peu lorsqu'ils sont exposés à des rayons 

 lumineux très-nombreux ou très-vifs i. 



Le canal auditif, cartilagineux, tortueux et mince, se termine à l'extérieur par un ori- 

 fice des plus étroits. 



Le rocher, suspendu par des ligaments, comme dans les autres cétacées, au-dessous 

 d'une voûte formée en grande partie par une extension de l'os occipital, contient un 

 tympan dont la forme est celle d'un entonnoir allongé; un marteau dénué de manche, 

 mais garni d'une apophyse antérieure, longue et arquée; un étrier qui, au lieu de deux 

 branches, présente un cône solide, comprimé et percé d'un très-petit trou; un labyrinthe 

 situé au-dessus de la caisse du tympan; une lame contournée en spirale pour former le 

 limaçon, et qu'une fente très-étroite et garnie d'une membrane sépare, dans toute sa 

 longueur, en deux parties dont la plus voisine de l'axe est trois fois plus large que l'autre ; 

 un petit canal, dont la coupe est ronde, dont les parois sont très-minces, qui suit la 

 courbure spirale de la lame osseuse attachée à l'axe du limaçon, qui augmente de diamètre 

 à mesure que celui des lames diminue, et auquel on trouve un canal analogue dans les 

 ruminants i2; et entîn, l'origine de deux larges conduits, nommés improprement a^i^e- 

 ducs, et qui, de même que des canaux semblables que l'on voit dans tous les mammifères, 

 font communiquer le labyrinthe de l'oreille avec l'intérieur du crâne, indépendamment 

 des conduits par lesquels passent les nerfs. 



Lorsqu'on a jeté les yeux sur tous les détails de l'oreille du dauphin, pourrait-on être 

 surpris de la lînesse de son ouïe? Et comme les animaux doivent d'autant plus aimer à 

 exercer leurs sens que les organes en sont plus propres à donner des impressions vives 

 ou multipliées, le dauphin doit se plaire et se plait en effet à entendre différents corps 

 sonores. Les (ons variés des instruments de musique ne sont pas même les seuls qui 

 attirent son attention ; on dirait qu'il éprouve aussi quelque plaisir à écouter les sons 

 régulièrement périodiques, quoique monotones et quelquefois même très-désagréables à 

 l'oreille délicate d'un musicien habile, que produit le jeu des pompes et d'autres machines 

 hydrauliques. Un bruit violent et soudain l'effraie cependant. Aristote nous apprend que 

 de son temps les pêcheurs de dauphins entouraient de leurs barques une troupe de ces 

 cétacées, et produisaient tout d'un coup un grand bruit, qui, rendu plus insupportable 

 pour l'oreille de ces animaux par l'intermédiaire de l'eau salée qui le transmettait et qui 

 était bien plus dense que l'air, leur inspirait une frayeur si forte, qu'ils se précipitaient 

 vers le rivage et s'échouaient sur la grève, victimes de leur surprise, de leur étourdisse- 

 ment et de leur terreur imprévue et subite. 



Celte organisation de l'oreille des dauphins fait aussi qu'ils entendent de loin les sons 

 que peuvent proférer les individus de leur espèce. A la vérité, on a comparé leur voix à 

 une sorte de gémissement sourd : mais ce mugissement se fortifie par les réflexions qu'il 

 reçoit des rivages de l'océan et de la surface même de la mer, se propage facilement, 

 comme tout effet sonore, par cette immense masse de fluide aqueux, et doit, ainsi 

 qu'Aristote l'avait observé, une nouvelle intensité à ce même liquide, dont au moins les 

 couches supérieures le transmettent à l'organe de l'ouïe du dauphin. 



D'ailleurs les poumons, d'où sort le fluide producteur des sons que le dauphin fait 

 entendre, offrent un grand volume. 



La boite osseuse dans laquelle sont renfermés les évents, l'orbite de l'œil et la cavité 

 plus reculée et un peu plus élevée que cette orbite, au milieu de laquelle on trouve 

 l'oreille suspendue, est très-petite relativement à la longueur du dauphin. Le crâne est 

 très-convexe. 



Les différentes parties de l'épine dorsale, qui s'articule avec cette boîte osseuse, présen- 

 tent des dimensions telles, que le dos proprement dit n'en forme que le cinquième ou à 

 peu près, et que le cou n'en compose pas le trentième. 



Ce cou est donc extrêmement court. Il comprend cependant sept vertèbres, comme celui 



1 Consultez ce que nous avons écrit au sujet de la vue de la baleine franctie, dans l'article de ce 

 cétacée. 



2 Leçons d'Anatomie comparée de M. Cuvicr, t. II, p. i7G. 



LACÉPÈDE. — TOME I. 7 



