lO'J HISTOIRE NATURELLE 



des autres mammifères; mais de ces sept vertèbres, la seconde ou Vaxis es( très-mince, 

 et très-souvent les cinq dernières n'ont pas un millimètre d'épaisseur. 



Une si grande brièveté dans le cou expliquerait seule pourquoi le dauphin ne peut pas 

 imprimer à sa léte des mouvements bien sensibles, indépendants de ceux du corps; et ce 

 qui ajoute à cette immobilité relative de la tète, c'est que la seconde vertèbre du cou 

 est soudée avec la première ou l'atlas. 



Les vertèbres dorsales proprement dites sont au nombre de treize, comme dans plu- 

 sieurs autres mammifères, et notamment dans le lion, le tigre, le chat, le chien, le renard, 

 l'ours maritime, un grand nombre de rongeurs, le cerf, l'antilope, la chèvre, la brebis et 

 le bœuf. 



Les autres vertèbres qui représentent les lombaires, les sacrées et les coccygiennes ou 

 vertèbres de la queue, sont ordinairement au nombre de ciufjuante-trois : le professeur 

 Bonnaterre en a compté cependant soixante-trois dans un s(|uelette de dauphin qui faisait 

 partie de la collection d'Alfort. Aucun mammifère étranger à la grande tribu des cètacées 

 n'en présente un aussi grand nombre : les quadrupèdes dans lesquels on a l'econnu le 

 plus de ces vertèbres lombaires, sacrées et caudales, sont le grand fourmilier, (|ui 

 néanmoins n'en a que quarante-six, et le phatagin, qui n'en a que cinquante-deux ; et c'est 

 un grand rapport que présentent les cètacées avec les poissons, dont ils partagent le 

 séjour et la manière de se mouvoir. 



Les apophyses supérieures des vertèbres dorsales sont d'autant plus hautes, qu'elles 

 sont plus éloignées du cou; et celles des vertèbres lombaires, sacrées et caudales, sont, au 

 contraire, d'autant plus basses, qu'on les trouve plus près de l'extrémité de la queue, 

 dont les trois dernières vertèbres sont entièrement dénuées de ces apophyses supérieures : 

 mais les apophyses des vertèbres qui représentent les lombaires sont les plus élevées, 

 parce qu'elles servent de point d'appui à d'énormes muscles qui s'y attachent, et qui don- 

 nent le mouvement à la queue. 



Remarquons encore que les douze vertèbres caudales qui précèdent les trois der- 

 nières ont non-seulement des apophyses supérieures, mais des apophyses inférieures, 

 auxquelles s'attachent plusieurs des muscles qui meuvent la nageoire de la queue, et 

 lesquelles ajoutent par conséquent à la force et à la rapidité des mouvements de cette 

 rame puissante. 



Les vertèbres dorsales soutiennent les côtes, dont le nombre est égal de chaque côté à 

 celui de ces vertèbres, et par conséquent de treize. 



Le sternum, auquel aboutissent les côtes ster no-ver téhrales, improprement appelées 

 vraies côtes, est composé de plusieurs pièces articulées ensemble, et se réunit avec les 

 extrémités des côtes par le moyen de petits os particuliers, très-bien observés par le pro- 

 fesseur Boimaterre. 



A une distance assez grande du sternum et de chaque côté de l'anus, on découvre 

 dans les chairs un os peu étendu, plat et mince, qui, avec son analogue, forme les seuls 

 os du bassin qu'ait le dauphin vulgaire. C'est un faible trait de parenté avec les mammi- 

 fères qui ne sont pas dénués, comme les cètacées, d'extrémités postérieures; et ces deux 

 peliles lames osseuses ont quelque rapport, par leur insertion, avec ces petits os nommés 

 ailerons, et qui soutiennent, au-devant de l'anus, les nageoires inférieures des poissons 

 abdominaux. 



Auprès de ce même sternum, on trouve le diaphragme. 



Ce muscle, qui sépare la poitrine du ventre, n'étant pas tout à fait vertical, mais un 

 peu incliné en arrière, agrandit par sa position la cavité de la poitrine, du côté de la 

 colonne vertébrale, et laisse plus de place aux poumons volumineux dont nous avons 

 parlé. Organisé de manière à être très-fort, et étant attaché aux muscles abdominaux, qui 

 ont aussi beaucoup de foice, parce que plusieurs de leurs fibres sont tendineuses, il faci- 

 lite les mouvements par lesquels le dauphin inspire l'air de l'atmosphère, et l'aide à 

 vaincre la résistance qu'oppose à la dilatation de la poitrine et des poumons l'eau de la 

 mer, bien plus dense que le fluide atmosphérique dans lequel sont uniquement plongés 

 la plupart des mammifères. 



Au delà du diaphragme est un foie volumineux, comme dans presque tous les habi- 

 tants des eaux. 



Les reins sont composés, comme ceux de presque tous les cètacées, d'un très-grand 

 nombre de petites glandes de diverse figure, que Rondelet a comparées aux grains de 

 raisin qui composent une grappe. 



