404 HISTOIRE NATURELLE 



dans quelques sapajous; pendant que dans le castor il est quelquefois de i à 290, et, dans 

 l'éléphant, de 1 à oOO i. 



De plus, les célèbres anatomistes et physiologistes M. Soemmering et 31. Ebel ont fait 

 voir qu'en général, et tout égal d'ailleurs, plus le diamètre du cerveau, mesuré dans sa 

 plus grande largeur, l'emporte sur celui de la moelle allongée, mesurée à sa base, et 

 plus on doit supposer de prééminence dans l'organe de la réflexion sur celui des sens 

 extérieurs, ou, ce qui est la même chose, attribuer à l'animal une intelligence relevée. 

 Or, le diamètre du cerveau est à celui de la moelle allongée dans l'homme comme 182 est 

 à 26; dans la guenon nommée Bonnet chinois, comme 182 est à 43 ; dans le chien, comme 

 182 est à 69, et dans le dauphin, comme 182 est à 14 i>. 



Ajoutons que le cerveau du dauphin présente des circonvolutions nombreuses, et pres- 

 que aussi profondes que celles du cerveau de Thomme 5; et pour achever de donner une 

 idée suffisante de cet organe, disons qu'il a des hémisphères fort épais; qu'il couvre le cer- 

 velet; qu'il est arrondi de tous les côtés, et presque deux fois plus large que long; que 

 les éminences ou tubeicules nommés Testes sont trois fois plus volumineux que ceux aux- 

 quels on a donné le nom de IVates, et que l'on voit presque toujours plus petits que les 

 Testes dans les animaux qui vivent de proie 4; et enfin qu'il ressemble au cerveau de 

 l'homme, plus que celui de la plupart des quadrupèdes. 



Mais les dimensions et la forme du cerveau du dauphin ne doivent pas seulement ren- 

 dre plus vraisemblables quelques-unes des conjectures que l'on a formées au sujet de 

 l'intelligence de ce cétacée; elles paraissent prouver aussi une partie de celles auxquelles 

 on s'est livré sur la sensibilité de cet animal. On peut, d'un autre côté, confirmer ces 

 mêmes conjectures par la force de l'odorat du dauphin. Les mammifères les plus sen- 

 sibles, et particulièrement le chien, jouissent toujours en effet d'un odorat des plus faci- 

 les à ébranler; et malgié la nature et la position particulière du siège de l'odorat dans les 

 cétacéess, on savait cïès le temps d'Aristote que le dauphin distinguait promptement et 

 de très-loin les impressions des corps odorants 6. Sa chair répand une odeur assez sen- 

 sible, comme celle du crocodile, de plusieurs autres quadrupèdes ovipares, et de plusieurs 

 autres habitants des eaux ou des rivages, dont l'odorat est très-fin; et cependant toute 

 odeur trop forte, ou étrangère à celles auxquelles il peut être accoutumé, agit si vive- 

 ment sur ses nerfs, qu'il en est bientôt fatigué, lourmenlé et même quelquefois fortement 

 incommodé ; et Pline rapporte qu'un proconsul d'Afrique , ayant essayé de faire 

 parfumer un dauphin qui venait souvent prés du rivage, et s'approchait familièrement 

 des marins , ce cétacée fut pendant quelque temps comme assoupi et privé de ses 

 sens, s'éloigna promptement ensuite, et ne reparut qu'au bout de plusieurs jours t. 



Faisons encore observer que la sensibilité d'un animal s'accroît par le nombre des 

 sensations qu'il reçoit, et que ce nombre est, tout égal d'ailleurs, d'autant plus grand, 

 que l'animal change plus souvent de place, et reçoit par conséquent les impressions d'un 

 nombre plus considérable d'objets étrangers. Or le dauphin nage très-fréquemment et 

 avec beaucoup de rapidité. 



L'instrument qui lui donne cette grande vitesse se compose de sa queue et de la 

 nageoire qui la termine. Cette nageoire est divisée en deux lobes, dont chacun n'est que peu 

 échancré, et dont la longueur est telle, que la largeur de cette caudale égale ordinaire- 

 ment deux neuvièmes de la longueur totale du cétacée. Cette nageoire et la queue elle- 

 même peuvent être mues avec d'autant plus de vigueur, que les muscles puissants qui 

 leur impriment leurs mouvements variés s'attachent à de hautes apophyses des vertèbres 

 lombaires; et l'on avait une si grande idée de leur force prodigieuse, que, suivant 

 Rondelet, un proverbe comparait ceux qui se tourmentent pour faire une chose impos- 

 sible, à ceux qui veulent lier un daupliin par la queue. 



C'est en agitant cette rame rapide (|ue le dauphin cingle avec tant de célérité, que les 

 marins l'ont nommé la flèche de la mer. Mon savant et éloquent confrère M. de Saint- 

 Pierre, membre de l'Institut, dit, dans la relation de son voyage à l'Ile-de-France (p. .^2), 



I Leçons d'Analomie comparée de M. ("uvicr. 

 ^2 Ibiil. 



3 Ibid. 



4 Ibid. 



5 Article de la baleine franche. 



6 Arist., Ilist. anim., IV. 8. 



1 Pline, Histoire du Monde, livre IX. 



