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sous ses bras pendant qu'ils sont encore languissants ou faibles, les exerce à nager, joue 

 avec eux, les défend avec courage, ne s'en sépare pas même lorsqu'ils n'ont plus besoin de 

 son secours, se plaît à leur côté, les accompagne pai- affection, et les suit avec constance, 

 quoique déjà leur développement soit très-avancé. 



Leur croissance est prompte : à dix ans, ils ont souvent atteint à toute leur longueur. 

 Il ne faut pas croire cependant que trente ans soient le terme de leur vie, comme plusieurs 

 auteurs l'ont répété d'après Aristote. Si l'on rappelle ce que nous avons dit de la longueur 

 de la vie de la baleine franche, on pensera facilement avec d'autres auteurs que le dauphin 

 doit vivre très-longtemps, et vraisemblablement plus d'un siècle. 



Mais ce n'est pas seulement la mère et les dauphins auxquels elle a donné le jour, qui 

 paraissent réunis par les liens d'une affection mutuelle et durable : le mâle passe, dit-on, 

 la plus grande partie de sa vie auprès de sa femelle; il en est le gardien constant et le 

 défenseur fidèle. On a même toujours pensé que tous les dauphins en général étaient 

 retenus par un sentiment assez vif auprès de leurs compagnons. On i-aconte, dit Aristote, 

 qu'un dauphin ayant été jjris sur un rivage de la Carie, un grand nombre de cétacées de 

 la même espèce s'appiochèrcnt du port, et ne regagnèrent la pleine mer que lorsqu'on eut 

 délivré le captif qu'on leur avait ravi. 



Lorsque les dauphins nagent en troupe nombreuse, ils présentent souvent une sorte 

 d'ordre : ils forment des rangs réguliers , ils s'avancent quelquefois sur une ligne, comme 

 disposés en ordre de bataille; et si quelqu'un d'eux l'emporte sur les autres par sa force 

 ou par son audace, il précède ses compagnons, parce qu'il nage avec moins de précaution 

 et plus de vitesse; il paraît comme leur chef ou leur conducteur, et fréquemment il en 

 reçoit le nom des pécheurs ou des autres marins. 



Mais les animaux de leur espèce ne sont pas les seuls êtres sensibles pour lesquels ils 

 paraissent concevoir de l'affection; ils se t^amiliarisent du moins avec l'homme. Plir.e a 

 écrit qu'en Barbarie, auprès de la ville de Hippo DyarrhUe, un dauphin s'avançait sans 

 crainte vers le rivage, venait recevoir sa nourrilui-e de la main de celui qui voulait la lui 

 donner, s'approchait de ceux qui se baignaient, se livrait autour d'eux à diveis mouve- 

 ments d'une gaieté très-vive, souffrait qu'ils montassent sur son dos, se laissait même 

 diriger avec docilité, et obéissait avec autant de célérité que de précision \. Quelque exa- 

 gération qu'il y ait dans ces faits, et quand même on ne devrait supposer, dans le ])en- 

 chant qui entraîne souvent les dauphins autour des vaisseaux, que le désir d'apaiser avec 

 plus de facilité une faim queUjuefois très-pressante, on ne peut pas douter qu'ils ne se 

 rassemblent autour des bâtiments, et qu'avec tous les signes de la confiance et d'une 

 sorte de satisfaction, ils ne s'agitent, se courbent, se replient, s'élancent au-dessus de 

 l'eau, pirouettent, retombent, bondissent et s'élancent de nouveau pour pirouetter, 

 tomber, bondir et s'élever encore. Cette succession ou plutôt cette perpétuité de mouve- 

 ments, vient de la bonne proportion de leurs muscles et de l'activité de leur système 

 )ierveux. 



Ne perdons jamais de vue une grande véi'ité. Lorsque les animaux, <jui lîc sont pas 

 retenus, comme l'homme, par des idées morales, ne sont pas arrêtés par la crainte, ils 

 font tout ce qu'ils jieuvent faire, et ils agissent aussi longtem|)s qu'ils peuvent agir. Aucune 

 force n'est inerte dans la nature. Toutes les causes y tendent sans cesse à produire, dans 

 toute leur étendue, tous les effets qu'elles peuvent faire naître. Cette sorte d'effort perpé- 

 tuel, qui se confond avec l'attraction universelle, est la base du principe sui\ant : Un elfet 

 est toujoui's le plus grand qui ])uisse dépendre de sa cause, ou, ce qui est la même chose, 

 la cause d'un ))liénomène esl toujours la plus faible possible; el cette expression n'est que 

 la traduction de celle ))ar la(|uelle notre illustre collègue et ami Lagrange a fait connaître 

 son admirable principe de la |)lus petite action. 



Au reste, ces mouvements si souvent renouvelés que présentent les dauphins, ces bonds, 

 ces sauts, ces circonvolutions, ces manœuvres, ces signes de force, de légèi-eté, et de 

 l'adresse que la répétition des mêmes actes donne nécessairement, forment une sorte de 

 spectacle d'autant plus agréable pour des navigateurs fatigués depuis longtemps de l'im- 

 mense solitude et de la triste uniformité des mers, que la couleur des dauphins vulgaires 

 est agréable à la vue. Cette couleur est ordinairement bleuâtre ou noirâtre, tant que 

 l'animal est en vie et dans l'eau; mais elle est souvent relevée par la blancheur du 

 ventre el celle de la poitrine. 



1 Pline, liv. IX, oliap. ir. 



