DES DAUPHINS. 107 



Achevons cependant de monlrei- toulcs les nuances (|ue l'on a cru remarquer dans les 

 aflections de ces animaux. Les anciens ont pi-élendu que la familiarité de ces cétacées était 

 plus grande avec les enfants qu'avec l'Iiomme avancé en âge. ÏMccénas-Fabius et Flavius- 

 Alfius ont écrit dans leurs clironiques, suivant Pline, qu'un daupliin qui avait pénétré 

 dans le lac Lucrin recevait tous les jours du pain que lui donnait un jeune enfaiit, qu'il 

 accourait à sa voix, qu'il le portail sur son dos, et que, l'enl'anl ayant péri, le daujihin, 

 qui ne revit plus son jeune ami, mourut bientôt de chagrin. Le naturaliste romain ajoute 

 des faits semblables arrivés sous Alexandre de Macédoine, ou racontés par Égésidéme et 

 par Théophraste. Les anciens, enfin, n'ont pas balancé à supposer dans les dauphins pour 

 les jeunes gens, avec lesquels ils pouvaient jouer plus facilement qu'avec des hommes 

 faits, une sensibilité, une affection et une constance presque semblables à celles dont le 

 chien nous donne des exemples si touchants. 



Ces cétacées, que l'on a voulu représenter comme susceptibles d'un attachement si vif 

 et si durable, sont néanmoins des animaux carnassiers. Mais n'oublions pas que le chien, 

 ce compagnon de l'homme, si tendre, si fidèle et si dévoué, est aussi un animal de proie; 

 et qu'entre le loup féroce et le doux épagneul, il n'y a d'autre dillerence que les effets de 

 l'art et de la domesticité. 



Les dauphins se nourrissent donc de substances animales : ils recherchent particulière- 

 ment les poissons; ils préfèrent les morues, les églefins, les perséques, les pleuronectes; 

 ils poursuivent les troupes nombreuses de muges jusqu'auprès des filets des pécheurs; et, 

 à cause de cette sorte de familiarité hardie, ils ont été considérés comme les auxiliaires 

 de ces marins, dont ils ne voulaient cependant qu'enlever ou partager la proie. 



Pline et quelques autres auteurs anciens ont cru que les dauphins ne pouvaient rien 

 saisir avec leur gueule, qu'en se retournant et se renversant presque sur leur dos; mais 

 ils n'ont eu cette opinion que parce qu'ils ont souvent confondu ces cétacées avec des 

 squales, des acipensères ou quelques autres grands poissons. 



Les dauphins peuvent chercher la nouri'ilure qui leur est nécessaire plus facilement 

 que plusieurs autres habitants des mei's. Aucun climat ne leur est contraire. 



On les a vus non-seulement dans l'Océan atlantique septentrional, mais encore dans le 

 grand Océan équinoxial, auprès des côtes de la Chine, près des rivages de l'Amérique 

 méridionale, dans les mers qui baignent l'Afrique, dans toutes les grandes méditerranées, 

 dans celle particulièrement qui arrose et l'Afrique, et l'Asie, et l'Europe. 



Il est des saisons où ils paraissent pi'èférer la pleine mer au voisinage des côtes. On a 

 remarqué i qu'ordinairement ils voguaient contre le vent, et cette habitude, si elle était bien 

 constatée, ne proviendrait-elle pas du besoin et du désir qu'ont ces animaux d'être avertis 

 plus facilement, par les émanations odorantes que le vent apporte à l'organe de leur 

 odorat, de la présence des objets qu'ils redoutent ou qu'ils recherchent? 



On a dit qu'ils bondissaient sur la surface de la mer avec plus de force, de fréquence 

 et d'agilité, lorsque la tempête menaçait, et même lorsque le vent devait succéder au 

 calme ^i. Plus on fera de progrès dans la physique, et plus on s'apercevra que l'électricité 

 de l'air est une des plus grandes causes de tous les changements que l'atmosphère 

 éprouve.Or tout ceque nous avons déjà dit de l'organisation et des habitudes des dauphins 

 doit nous faire présumer qu'ils doivent être très-sensibles aux variations de l'électricité 

 atmosphérique. 



Nous voyons dans Oppien et dans Élien que les anciens habitants de Byzance et de la 

 Thrace poursuivaient les dauphins avec des tridents attachés à de longues cordes, comme 

 les harpons dont on est armé maintenant pour la pèche des baleines franches et de ces 

 mêmes dauphins. Ilest desparagesoùcesdernierscétacéessontasseznombreux pour qu'une 

 grande quantité d'huile soit le produit des recherches dirigées contre ces animaux. On a 

 écrit qu'il fallait compter parmi ces parages les environs des rivages de la Cochinchine. 



Les dauphins n'ayant pas besoin d'eau pour respirer, et ne pouvant même respirer 

 que dans l'air, il n'est pas surprenant qu'on puisse les conserver très-longtemps hors de 

 l'eau sans leur faire pei'dre la vie. 



Ces cétacées ayant pu être facilement observés, et ayant toujours excité la curiosité du 

 vulgaire, l'intérêt des marins, l'attention de l'observateur, on a remarqué facilement 

 toutes leurs propriétés, tous leurs attributs, tous leurs traits distinclifs; et voilà pour- 



1 Dom Peinetty, Histoire d'un voyage aux îles Malouines, tome I, pag. 97 et suiv. 



2 Voyez le voyage à l'Ile-de-France de mon célèbre confrère, M. de Saint-Pierre. 



