DES DAUPHINS. \0d 



pcrpéluée sur les produclions dos peuples modernes; et si aucun des auleuis qui onl 

 décrit le Icniple de Delphes n'a parlé de ces dauphins sculptés par le ciseau des plus 

 anciens ai-listes grecs, c'est que ce temple d'Apollon a clé pillé |)lusieurs fois, et que, du 

 temps de Pausanias, il ne restait aucun des anciens ornements du sanctuaire. 



Les peintres et les sculpteurs modernes ont donc leprésenté le dauphin, comme les 

 artistes grecs du temps d'Homère, avec la queue relevée, la tète très-grosse, la gueule 

 très-grande, etc Mais sous (pieUpies traits qu'il ait été vu, les historiens l'ont céléhré, 

 les poètes l'ont chanté, les peuples l'ont consacré à la divinité qu'ils adoraient. On l'a 

 l'especté comme cher, non-seulement à Apollon et à Bacchus, mais encore à Neptune, 

 qu'il avait aidé, suivant une tradition religieuse rapportée parOppien, à découvrir son 

 Amphitrite lorsque, voulant conserver sa virginité, elle s'était enfuie jusque dans 

 l'Atlantide. Ce même Oppien l'a nommé le Ministre du Jupiier marin; et le titre de 

 Hieros ichthys (poisson sacré) lui a été donné dans la Grèce. 



On a répété avec sensihilité l'histoire de Phalante sauvé par un dauphin, après avoir 

 fait naufrage près des côtes de Tltalie. On a honoié le dauphin comme un hienfaiteur 

 de l'homme. On a conservé comme une allégorie touchante, comme un souvenir consola- 

 teur pour le génie malheureux, l'aventure d'Arion, qui, menacé de la mort par les féroces 

 matelots du navire sur lequel il était monté, se précipita dans la mer, fut accueilli par 

 un dauphin que le doux son de sa lyre avait attiré, et fut porté jusqu'au port voisin par 

 cet animal attentif, sensible et reconnaissant. 



On a nommé barbares et cruels les Thraces et les autres peuples qui donnaient la mort 

 au dauphin. 



Toujours en mouvement, il a |)aru parmi les habitants de l'océan, non-seulement le 

 plus rapide, mais le plus ennemi du repos; on l'a cru l'emblème du génie qui crée, déve- 

 loppe et conserve, parce que son activité soumet le temps, comme son immensité domine 

 sur l'espace; on l'a proclamé le Roi de la mer. 



L'attention se portant de plus en plus vers lui, il a partagé avec le cygne i l'honneur 

 d'avoir suggéré la forme des premiers navires, par les proportions déliées de son corps si 

 ])ropre à fendre l'eau, et par la position ainsi que par la figure de ses rames si célères et 

 si puissantes. 



Son intelligence et sa sensibilité devenant chaque jour l'objet d'une admiration plus 

 vive, on a voulu leur attribuer une origine merveilleuse : les dauphins ont été des 

 hommes punis par la vengeance céleste, déchus de leur premier état, mais conservant des 

 traits de leur première essence. Bientôt on a rappelé avec plus de force qu'Apollon avait 

 pris la figure d'un dauphin pour conduire vers les rives de Delphes sa colonie chérie. 

 Neptune," disait-on, s'était changé en dauphin pour enlever IVIélantho, comme Jupiter 

 s'était métamorphosé en taureau pour enlever Europe. On se représentait la beauté crain- 

 tive, mais animée par l'amour, parcourant la surface paisible des mers obéissantes, sur le 

 dos du dauphin dieu qu'elle avait soumis à ses charmes. Neptune a été adoré à Sunium 

 sous la forme de ce dauphin si cher à son amante. Le dauphin a été plus que consacré ; il 

 a été divinisé : sa place a été marquée au rang des dieux; et on a vu le dauphin céleste 

 briller parmi les constellations. 



Ces opinions pures ou altérées ayant régné avec plus ou moins de force dans les diflfé- 

 rentes contrées dont les fleuves roulent leurs eaux vers le grand bassin de la Méditerranée, 

 est-il surprenant que le dauphin ait été pour tant de peuples le symbole de la mer; qu'on 

 ait représenté l'Amour un dauphin dans une main et des fleurs dans l'autre, pour mon- 

 trer que son empire s'étend sur la terre et sur l'onde; que le dauphin entortillé autour 

 d'un trident ait indiqué la liberté du commerce; que, placé autour d'un trépied, il ait 

 désigné le collège de quinze prêtres qui desservait à Rome le temple d'Apollon ; que, 

 caressé par Neptune, il ait été le signe de la tranquillité des flots, et du salut des naviga- 

 teurs ; que, disposé autour d'une ancre, ou mis au-dessus d'un bœuf à face humaine, il ail 

 été le signe hiéroglyphique de ce mélange de vitesse et de lenteur dans lequel on a fait 

 consister la prudence, et qu'il ait exprimé cette maxime favorite d'Auguste : liàte-toi 

 lentement, que cet empereur employait comme devise, même dans ses lettres familières ; 

 que les chefs des Gaulois aient eu le dauphin pour emblème; que son nom ait été donné 

 à un grand pays et à des dignités éminentes; qu'on le voie sur les antiques médailles de 

 Tarente, sur celles de Pœstum dont plusieurs le montrent avec un enfant ailé ou non ailé 



1 Voyez l'article du Cygne, par Buflfon. 



