110 HISTOIRE NATURELLE 



sur le dos, sur les médailles de Corinflie qui donnent à sa tête ses véritables traits i, et 

 sur celles d'.Egium en Achaïe, d'Eubée, de Nisyros, Byzantium, de Brindes, de Larinnm, 

 de Lipari, de Syracuse, deTliéra, de Vélia, de Carféjà en Espagne, d'Alexandre, de 

 Xéron, de Yitellius, de Vespasien, de Tite; que le bouclier d'Ulysse, son anneau et son 

 épée, en aient offert l'image; qu'on ait élevé sa figure dans les cirques; et qu'on l'ait con- 

 sacré à la beauté céleste, en le mettant aux pieds de cette Vénus si parfaite que l'on 

 admire dans le 3Iusée? 



LE DAUPHIN MARSOUIN. 



Delpliiiuis Plioca?na, Linn., Bonn,, Cuv., Lacep. 



Le marsouin ressemble beaucoup au dauphin vulgaire; il présente presque les mêmes 

 traits; i! est doué des mêmes qualités; il olFre les mêmes attributs; il éprouve les mêmes 

 affections: et cependant quelle différence dans leur fortune! Le dauphin a été divinisé, et 

 le marsouin porte le nom de Po(irveat( de la mer. Mais le marsouin a reçu son nom de 

 marins et de ))êcheurs grossiers : le dauphin a dû sa destinée au génie poétique de la 

 Grèce si spirituelle; et les Muses, qui seules accordent la gloire à l'homme, donnent seules 

 de l'éclat aux autres ouvrages de la nature. 



L'ensemble formé par le corps et la queue du marsouin représente un cône très-allongé. 

 Ce cône n'est cependant pas assez régulier pour que le dos ne soit pas large et légèrement 

 aplati. Vers les deux tiei's de la longueur du dos, s'élève une nageoire assez peu échancrée 

 par derrière, et assez peu courbée dans le haut, pour paraître de loin former un triangle 

 rectangle. La tête un peu renflée au-dessus des yeux ressemble d'ailleurs à un cône très- 

 court, à sommet obtus, et dont la base serait opposée à celle du cône allongé que for- 

 ment le corps et la queue. 



Les deux mâchoires, presque aussi avancées l'une que l'autre, sont dénuées de lèvres 

 proprement dites, et garnies chacune de dents petites, un peu aplaties, tranchantes, et 

 dont le nombre varie depuis quarante jusqu'à cinquante, 



La langue, presque semblable à celle du dauphin vulgaire, est molle, large, plate, et 

 comme dentelée sur ses bords. 



La pyramide du larynx est formée par l'épiglotte et par les cartilages arythénoïdes, 

 qui sont joints ensemble de manière qu'il ne reste qu'une petite ouverture située vers le 

 haut. 



De très-habiles anatomisfes ont conclu de cette conformation que le marsouin ne pou- 

 vait faire entendre qu'une sorte de frémissement ou de bruissement sourd. Cependant, en 

 réfléchissant sur les qualités essentielles du son, sur les différentes causes qui peuvent le 

 produire, sur les divei's instruments sonores que l'on a imaginés ou que la nature a for- 

 més, on verra, je crois, ainsi que je chercherai à le montrer dans un ouvi-age dilïèrent de 

 celui-ci, que l'ajipareil le plus simple et en ajiparence le moins sonore peut faire naili-e 

 de véritables sons, très-faciles à distinguer du bruissement, du frémissement, ou du bruit 

 proprement dit, et entièrement semblables à ceux que l'homme |)rorère. D'ailleurs, que 

 l'on lappelle ce (pie nous avons dit dans les articles de la baleine franche, de la jubnrie, 

 du cachalot macrocéphale, et qu'on le rapproche de ce qu'Aristole et plusieurs autres 

 auteurs ont écrit d'une espèce de gémissement que le marsouin fait entendre. 



L'orifice des évents est placé au-dessus de l'espace qui sépare l'œil de l'ouverture de la 

 bouche. Il représente un croissant; et sa concavité est tournée vers le museau. 



Les yeux sont petits, et situés à la même hauteur que les lèvres. Une humeur muqueuse 

 enduit la surface intérieure des i)aupières, qui sont très-peu mobiles. L'iris est jaunâtre, 

 et la prunelle |)arail souvent triangulaire. 



Au delà de l'œil, Irès-près de cet organe et à la même hauteur, est l'orifice presque 

 imperceptible du canal auditif. 



La nageoire pectorale répond au milieu de l'espace qui sépare l'œil de la dorsale; mais 

 ce bras est situé tiès-bas ; ce qui rabaisse le cenlic d'action et le centre de gravité du mar- 

 souin, et donne à ce cètacée la faculté de se maintenir en nageant, dans la position la plus 

 convenable. 



Un peu au delà de la fossette ombilicale, on découvre une fente longitudinale, par 



1 Je m'en suis assuré en examinant, avec feu mon respectable ami, rillustre auteur du voyage 

 d'Anacliarsis, la précieuse collection des médailles qui appartiennent à la nation française. 



