112 HISTOIRE NATURELLE 



ne contribiicnf pas peu à cette vitesse étonnante que les navigateurs ont remarquée dans 

 la natation de ce dauphin, et à cette vivacité de mouvements, qu'aucune fatigue ne paraît 

 suspendre, et que l'œil a de la peine à suivre. 



Le marsouin, devant lequel les flots s'ouvrent, pour ainsi dire, avec tant de docilité, 

 paraît se plaire à surmonter l'action des courants et la violence des vagues que les grandes 

 marées poussent vers les côtes où ramènent vers la haute mer. 



Lorsque la tempête bouleverse l'océan, il en parcourt la surface avec facilité, non-seule- 

 ment parce que la puissance élcclri(p,ie, qui, pendant les orages, règne sur la mer comme 

 dans l'atmosphère, le maîtrise, l'anime, l'agite, mais encore parce que la force de ses 

 muscles peut aisément conlre-halancer la résistance des ondes soulevées. 



Il joue avec la mer furieuse. Pourrait-on être étonné qu'il s'ébatte sur l'océan paisible, 

 et qu'il se livre pendant le calme à tant de bonds, d'évolutions et de manœuvres? 



Ces mouvements, ces jeux, ces élans, sont d'autant plus variés, que l'imitation, cette 

 force qui a tant d'empire sur les êtres sensibles, les multiplie et les modifie. 



Les marsouins en elïet vont presque toujours en troupes. Ils se rassemblent surtout 

 dans le temps de leurs amours : il n'est pas rare alors de voir un grand nombre de mâles 

 poursuivie la même femelle; et ces mâles éprouvent dans ces moments de trouble une 

 ardeur si grande, que, violemment agités, transportés, et ne distinguant plus que l'objet 

 de leur vive recherche, ils se précipitent contre les rochers des rivages, ou s'élancent sur 

 les vaisseaux, et s'y laissent prendre avec assez de facilité pour qu'on pense en Islande 

 qu'ils sont, au milieu de celte sorte de délire, entièrement privés de la faculté de voir. 



Ce temps d'aveuglement et de sensations si impérieuses se rencontre ordinairement avec 

 la fin de l'été. 



La femelle reçoit le mâle favorisé eu se renversant sur le dos, en le pressant avec ses 

 pectorales, ou, ce qui est la même chose, en le serrant dans ses bras. 



Le temps de la gestation est, suivant Anderson et quelques autres observateurs, de 

 six mois; il est de dix mois lunaires, suivant Aristote et d'autres auteurs anciens ou 

 modernes; et cette dernière opinion parait la seule conforme à l'observation, puisque 

 communément les jeunes marsouins viennent au jour vers l'équinoxe d'été. 



La portée n'est le plus souvent que d'un petit, qui est déjà parvenu à une grosseur con- 

 sidérable lorsqu'il voit la lumière, puisqu'un embryon tiré du ventre d'une femelle, et 

 mesuré par Klein, avait près de six décimètres de longueur. 



Le marsouin nouveau-né ne cesse d'être auprès de sa mère, pendant tout le temps où 

 il a besoin de teter ; et ce temps est d'une année, dit Olho Fabricius. 



Il se nourrit ensuite, comme ses père et mère, de poissons, qu'il saisit avec autant 

 d'adresse qu'il les poursuit avec rapidité. 



On trouve les marsouins dans la Baltique, près des côtes du Groenland et du Labra- 

 dor, dans le golfe Saint-Laurent, dans presque tout l'Océan atlantique, dans le grand 

 Océan, auprès des îles Gallapagos, et du golfe de Panama, où le capitaine Colnett en a vu 

 une quantité innombrable ; non loin des rivages occidentaux du Mexique et de la Cali- 

 fornie : ils appartiennent à presque toutes les mers. Les anciens les ont vus dans la mer 

 Noire, mais on croirait qu'ils les ont très-peu observés dans la Méditerranée. Ces céta- 

 cées paraissent plus fréquemment en hiver qu'en été dans cei'tains parages ; et dans d'au- 

 tres, au contraire, ils se montrent pendant l'été plus que pendant l'hiver. 



Leurs courses ni leurs jeux ne sont pas toujours paisibles. Plusieurs des tyrans de 

 l'océan sont assez forts pour li'oubler leur tranquillité; et ils ont particulièrement tout 

 à craindre du physétère microps, qui peut si aisément les poursuivre, les atteindre, les 

 déchii'ei' et les dévorer. 



Ils ont d'ailleurs pour ennemis un grand nombre de pêcheurs, des coups desquels ils 

 ne peuvent se préserver, malgré la promptitude avec laquelle ils disparaissent sous l'eau 

 pour éviter les traits, les harpons ou les balles. 



Les Hollandais, les Danois, et la plupart des marins de l'Europe, ne recherchent les 

 marsouins que pour l'huile de ces célacèes; mais les Lapons et les Groeidandais se nour- 

 rissent de ces animaux. Les Groenlandais, par exemple, en font bouillir ou rôtir la chair, 

 après l'avoir laissée se corrompre en partie et perdre de sa dureté ; ils en mangent aussi 

 les entrailles, la graisse et même la peau. D'autres salent ou font fumer la chair des 

 marsouins. 



Les navigateurs hollandais ont distingué dans l'espèce du marsouin une variété qui ne 

 dilïère des marsouins ordinaires que par sa petitesse; ils l'ont nommée Ouette. 



