HISTOIRE ?^ATURELLE 



DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 



(1788.) 



AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 



M. le comte de Buffon travaillant dans ce moment à l'histoire des Cétacées, ainsi qu'à compléter 

 celle des Quadrupèdes vivipares et des Oiseaux, désirant de voir terminer l'Histoire naturelle géné- 

 rale et particulière, et sa santé ne lui permettant pas de s'occuper de tous les détails de cet ouvrage im- 

 mense dont son génie a conçu le vaste ensemble d'une manière si sublime, et exécuté les principales 

 parties avec tant de gloire, il a bien voulu me charger de travailler à l'histoire naturelle des Quadru- 

 pèdes ovipares et des Serpents, que je publie aujourd'hui. 



DISCOURS 



SUR 



LA XATLRE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 



Lorsqu'on jette les yeux sur le nombre immense des êtres organisés et vivants qui 

 peuplent et animent le globe, les premiers objets qui attirent les regards sont les diver- 

 ses espèces de quadrupèdes vivipares, et des oiseaux dont les formes, les qualités et les 

 mœurs ont été représentées par le Génie dans un ouvrage immortel ; parmi les seconds 

 objets qui arrêtent l'attention, se trouvent les quadrupèdes ovipares, qui approchent de 

 très-près des plus nobles et des premiers des animaux par leur organisation, le nombre 

 de leurs sens, la chaleur qui les pénètre et les habitudes auxquelles ils sont soumis. Leur 

 nom seul, en indiquant que leurs petits viennent d'un œuf, désigne la propriété remar- 

 quable qui les distingue des vivipaies : ils diffèrent d'ailleurs de ces derniers en ce qu'ils 

 n'ont pas de mamelles ; en ce qu'au lieu d'être couverts de poils, ils sont revêtus d'une 

 croûte osseuse, de plaques dures, d'écaillés aiguës, de tubercules plus ou moins sail- 

 lants, ou d'une peau nue et enduite d'une liqueur visqueuse. Au lieu d'étendre leurs 

 pattes comme les vivipares, ils les plient et les écartent de manière à être très-peu éle- 

 vés au-dessus de la terre, sur laquelle ils paraissent devoir plutôt ramper que marcher. 

 C'est ce qui les a fait comprendre sous la dénomination générale de Reptiles, que nous 

 ne leur donnerons cependant pas, et qui ne doit aj)pa!'tenir qu'aux serpents et aux ani- 

 maux qui, presque entièrement dépourvus de pieds, ne changent de place qu'en appli- 

 quant leur corps même à la terre i. 



1 Voyez à ce sujet l'excellenl ouvrage sur les Qufldrupèdcs ovipares et sur les Serpents, composé 



