HISTOIRE NATURELLE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 125 



Leurs espèces ne sont pas à beaucoup près en aussi grand nombre que celles des autres 

 quadrupèdes. Xous en connaissons à la vérité cent treize; mais MM. le comte de Buffon 

 et Daubeiiton ont donné l'hisloire et la description de plus de trois cents quadrupèdes 

 vivipares. Il est cependant dilllcile de les compter toutes, et plus difficile encore de ne 

 compter que celles qui existent réellement. Il n'est peut-être en effet aucune classe d'ani- 

 maux à laquelle les voyageurs nient fait moins d'attention qu'à celles des quadrupèdes 

 ovipares : c'est ordinairement d'après des rajqiorts vagues, ou un coup d'œil rapide, 

 qu'ils se sont permis de leur imposer des noms mal conçus : n'ayant presque jamais eu 

 recours à des informations sûres, ils ont le plus souvent donné le même nom à divers 

 objets, et divers noms aux mêmes animaux : et combien de fables absurdes n'ont pas été 

 accréditées touchant ces quadrupèdes, ])arce qu'on les a vus presque toujours de loin, 

 parce q-u'on ne les a communément recherchés que pour des propriétés chimériques ou 

 exagérées, parce qu'ils présentent des qualités peu ordinaires, et parce que tous les objets 

 rares ou éloignés passent aisément sous l'empire de l'imagination qui les embellit ou les 

 dénature i ! Les voyageurs ont-ils toujours reconnu, d'ailleurs, les caractères particuliers 

 et les traits principaux de chaque espèce, et n'ont-ils pas, le plus souvent, négligé de 

 réunir à une description exacte de la forme, l'énumération des qualités et l'histoire des 

 habitudes ! 



Lors donc que nous avons voulu répandre quelque jour sur l'hisloire naturelle des 

 quadrupèdes ovipares, il ne nous a pas suffi d'examiner avec attention et de décrire avec 

 soin un grand nombre d'espèces de ces quadrupèdes, qui font partie de la collection du 

 Cabinet du Roi, ou que l'on a bien voulu nous procurer, et dont plusieurs sont encore 

 inconnues aux naturalistes; ce n'a pas été assez de recueillir ensuite presque toutes les 

 observations qui ont été publiées sur ces animaux jusqu'à nos jours, et d'y joindre les 

 observations particulières que l'on nous a communiquées, ou que nous avons été à portée 

 de faire nous-mêmes sur des individus vivants; nousavonsdù encore examiner les rapports 

 de ces observations, avec la conformation de ces divers quadrupèdes, avec leurs propriétés 

 bien reconnues, avec l'influence du climat, et surtout avec les grandes lois physiques que 

 la nature ne révoque jamais : ce n'est que d'après cette comparaison que nous avons pu 

 décider de la vérité de plusieurs de ces faits, et déterminer s'il fallait les regarder comme 

 des résultats constants de l'organisation d'une espèce entière, ou comme des produits 

 passagers d'un instinct individuel, perfectionné ou affaibli par des causes accidentelles. 



Mais, avant de nous occuper en détail des faits particuliers aux diverses espèces, consi- 

 dérons sous les mêmes points de vue tous les quadrupèdes ovi])ares; représentons-nous 

 ces climats favorisés du soleil, où les plus grands de ces animaux sont animés par toute 

 la chaleur de l'atmosphère, qui leur est nécessaire. Jetons les yeux sur l'antique Egypte, 

 périodiquement arrosée par les eaux d'un fleuve immense, dont les rivages couverts au 

 loin d'un limon humide, présentent un séjour si analogue aux habitudes et à la nature 

 de ces quadrupèdes : ses arbres, ses foi'êîs, ses monuments, tout, jusqu'à ses orgueilleuses 

 pyramides , nous en montreioni (juelques espèces. Parcourons les côtes biùlanfes de 

 l'Afrique, les bords ardents du Sénégal, de la Gambie; les rivages noyés du Nouveau- 

 Monde, ces solitudes profondes, où les quadrupèdes ovipares jouissent de la chaleur, 

 de l'humidité et de la paix: voyons ces belles contrées de l'Orient, que la nature paraît 

 avoir enrichies de toutes ses productions; n'oublions aucune des îles baignées par les 

 eaux chaudes des mers voisines de la zone torride; appelons, par la pensée, tous les 

 quadrupèdes ovipares (pii en peuplent les divei-ses plages, et réunissons-les autour de 

 nous pour les mieux connaîti-e en les comparant. 



Observons d'abord les diverses espèces de tortues, comme plus semblables aux vivi- 

 pares par leur organisation interne; considérons celles qui habitent les bords des mers, 

 celles qui préfèrent les eaux douces, et celles qui demeurent au milieu des bois sur les 

 terres élevées ; voyons ensuite les énormes crocodiles qui peuplent les eaux des grands 

 fleuves, et qui paraissent comme des géants démesurés à la tête des diverses légions de 

 lézards; jetons les yeux sur les différentes espèces de ces animaux, qui réunissent tant de 

 nuances dans leurs couleurs, à tant de diversités dans leurs organes, et qui présentent 



par M. Daubenton. ot dont ce grand naluralisto a (Miriciii l'Eiicyciojii'dii' métliodiqnc. Nous saisissons, 

 avec empressement, cette première occasion de lui témoigner publiquement notre reconnaissance, 

 pour les secours que nous avons trouves dans ses lumières et dans son amitié. 



i On trouvera particulièrement dans Conrad Gesner, de Quadrup. ov>p.) rénnmération de toutes 

 les propriétés vraies ou absurdes attribuées à ces animaux. 



