DES QUADRUPEDES OVIPARES. 127 



prompte de (ouïes les impressions, et qui ont moins besoin, en quelcpie sorte, d'être 

 nourris que mis en mouvement, d'èlie remplis cpie d'cMre animés. Voilà poui'(|uoi les 

 espèces des animaux les plus nobles dégénèrent bientôt sur ces rivages nouveaux, où 

 d'immenses forêts arrêtent et condensent les vapeurs de l'air, où des amas énormes de 

 plantes basses et rampantes retiennent sur une vase bourbeuse une humidité que les vents 

 ne peuvent dissiper, et où le soleil n'élève par sa chaleur une partie de ces vapeurs 

 humides, que pour en imprégner davantage l'atmosphère, la répandre au loin, et en 

 multiplier les pernicieux effets. Les insectes, au contraire, craignent si peu l'humidité, 

 que c'est précisément sur les bords fangeux, à peine abandonnés par la mer et toujours 

 plongés dans des flots de vapeurs et de brouillards épais, qu'ils acquièrent le plus grand 

 volume, et sont pai'és des couleurs les plus vives. 



Mais, quoique les quadrupèdes ovipares paraissent être peu favorisés à certains égards, 

 ils sont cependant bien supérieurs à de grands ordres d'animaux; et nous devons les 

 considérer avec d'autant plus d'attention, que leur nature, pour ainsi dire, mi-jjartie entre 

 celle des plus hautes et des plus basses classes des êtres vivants et organisés, montre les 

 relations d'un grand nombre de faits imporlants qui ne paraissaient pas analogues et dont 

 on pourra entrevoir la cause, par cela seul (pi'on rapprochera ces faits, et <pi'on décou- 

 vrira les rapports qui les lient. 



Le séjour de tous ces quadi-upédes n'est pas fixé au milieu des eaux. Plusieurs de ces 

 animaux préfèrent les terrains secs et élevés ; d'autres habitent dans des creux de rochers ; 

 ceux-ci vivent au milieu des bois et grimpent avec vitesse jusqu'à l'extrémité des bran- 

 ches les plus hautes : mais presque tous nagent et plongent avec facilité, et c'est en partie 

 ce qui les a fait comprendre par plusieurs naturalistes sous la dénomination générale 

 d'Amphibies. Il n'est cependant aucun de ces quadrupèdes qui n'ait besoin de venir de 

 temps en temps à la surface de l'eau, dans laquelle il aime à se tenir plongé. Tous les 

 animaux qui ont du sang doivent respirer l'air de l'atmosphère, et si les poissons peuvent 

 demeurer très-longtemps au fond des mers et des rivières, c'est qu'ils ont un organe parti- 

 culier qui sépare de l'eau tout l'air qu'elle peut contenir, et le fait parvenir jusqu'à leurs 

 vaisseaux sanguins. Les quadrupèdes ovipares sont donc forcés de respirer de temps en 

 temps; l'air pénètre ainsi jusque dans leurs poumons; il parvient jusqu'à leur sang; il le 

 revivifie, quoique moins fréquemment que celui des quadrupèdes vivipares, ainsi que 

 nous l'avons dit; il diminue la trop grande épaisseur de ce fluide et entretient sa circu- 

 lation. Les quadrupèdes ovipares périssent donc faute d'air, lorsqu'ils demeurent 

 trop de temps sous l'eau; ce n'est que dans leur état de torpeur qu'ils paraissent 

 pouvoir se passer pendant très-longtemps de respirer, une grande fluidité n'étant pas 

 nécessaire pour le faible mouvement que leur sang doit conserver pendant leur engour- 

 dissement. 



Les quadrupèdes ovipares, moins sensibles que les autres, moins animés par des pas- 

 sions vives, moins agités au dedans, moins agissants à l'extérieur, sont en généi-al beau- 

 coup plus à l'abri des dangers; ils s'y exposent moins, parce qu'ils ont moins d'appétits 

 violents; et d'ailleurs les accidents sont \)onï eux moins à craindre. Ils peuvent être pri- 

 vés de parties assez considérables, telles que leur (pieue et leurs pattes, sans cependant 

 perdre la vie i; quelques-uns d'eux les recouvrent 2, surtout lorsque la chaleur de l'at- 

 mosphère en favorise la reproduction; et ce qui i)araîtra plus surj)renant à ceux qui ne 

 jugent que d'après ce qu'ils ont communément sous les yeux, il est des quadrupèdes ovi- 

 pares qui peuvent se mouvoir longtemps après qu'on leur a enlevé la partie de leur corps 

 qui paraît la plus nécessaire à la vie; les tortues vivent plusieurs joui's après qu'on leur 

 a coupé la tête 5; les grenouilles ne meurent pas tout de suite, quoiqu'on leur ait arraché 

 le cœur ; et, dès le temps d'Aristote, on savait que quelques moments api'ès qu'on avait 



i Pline, livre II, chap. 3. — Voyez aussi rarlicle des Salamandres à queue plate. 



L'on conserve au cabinet du Roi un grand lézard, [de l'espèce appelée Dragonne, auquel il manque 

 une patte; il paraît qu'il l'avait perdue par quel({ue accident, lorsqu'il était déjà assez grand; car la 

 cicatrice qui s'est formée est considérable. C'est M. de la Borde, médecin du roi à Cayenne, et corres- 

 pondant du Cabinet du Roi, qui l'a envoyé. Il a rencontré, dans l'Amérique méridionale, un lézard 

 d'une autre espèce, et n'ayant également que trois pattes. Il en fait mention dans un recueil d'obser- 

 vations nouvelles et très-intéressantes, qu'il se propose de publier sur l'Histoire naturelle de l'Amé- 

 rique méridionale, 



2 Voyez dcux3Iémoires de M. Bonnet, publiés dans le Journal de Physique, l'un en novembre 1777, 

 et l'autre on janvier 1779. 



3 Voyez l'article de la Tortue, appelée la Grecque. 



