\ 28 HISTOIRE NATURELLE 



disséqué un caméléon, son cœur iialpitait encore i. Ce grand phénomène ne suffirait-il 

 pas pour démontrer combien les différentes parties des quadrupèdes ovipares dépendent 

 peu les unes jjes autres? Il prouve non-seulement que leur système nerveux n'est pas 

 aussi lié que celui des autres quadrupèdes, puisqu'on peut séparer les nerfs de la tète 

 de ceux qui prennent racine dans la moelle épinière, sans que l'animal meure tout de 

 suite, ni même paraisse beaucoup souffrir dans les premiers moments ;mais ne démontre- 

 t-il pas encore que leurs vaisseaux sanguins ne communiquent pas entre eux autant que 

 ceux des autres quadrupèdes, puisque sans cela tout le sang s'échapperait par les endroits 

 où les artères auraient été coupées, et l'animal resterait sans mouvement et sans vie ? 

 Ceci s'accorde très-bien avec la lenteur et la froideur du sang des quadrupèdes ovipares ; 

 et il ne faut pas être étonné que non-seulement ils ne perdent pas la vie au moment que 

 leur tête est séparée de leur corps, mais encore qu'ils vivent plusieurs jours sans l'organe 

 qui leur est nécessaire pour prendre leurs aliments. Ils peuvent se passer de mander 

 pendant un temps très-long; on a vu même des tortues et des crocodiles demeurer plus 

 d'un an privés de toute nourriture 2. La plupart de ces animaux sont revêtus d'écailles ou 

 d'enveloppes osseuses, qui ne laissent passer la transpiration que dans un petit nombre 

 de points : ayant d'ailleurs le sang plus froid, ils perdent moins de leur substance, et 

 par conséquent ils doivent moins la réparer. Animés par une moindre chaleur, ils 

 n'éprouvent pas cette grande dessiccation, qui devient une soif ardente dans certains 

 animaux; ils n'ont pas besoin de rafraîchir, par une boisson très-abondante, des vais- 

 seaux intérieurs, qui ne sont jamais trop échauffés. Pline, et les anciens, avaient reconnu 

 que les animaux qui ne suent point, et qui ne possèdent pas une grandechaleur intérieure, 

 mangent très-peu. En effet, la perte des forces n'est-elle pas toujours proportionnée aux 

 résistances? les résistances ne le sont-elles pas aux frottements; les frottements à la 

 rapidité des mouvements ; et cette rapidité ne l'est-elle pas toujours à la chaleur inté- 

 rieure? 



Mais si les quadrupèdes ovipares résistent avec facilité à des coups qui ne portent que 

 sur certains points de leur corps, à des chocs locaux, à des lésions particulières, ils suc- 

 combent bientôt aux efforts des causes extérieures, énergiques et constantes qui les 

 attaquent dans tout leur ensemble ; ils ne peuvent point leur opposer des forces inté- 

 rieures assez actives; et comme la cause la plus contraire à une faible chaleur interne 

 est un froid extérieur plus ou moins rigoureux, il n'est pas surprenant que les quadru- 

 pèdes ovipares ne puissent résister aux effets d'une atmosphère plutôt froide que tempérée. 

 Voilà pourquoi on ne rencontre la plupart des tortues de mer, les crocodiles et les autres 

 grandes espèces de quadrupèdes ovipares, que près des zones torrides,ou du moins à des 

 latitudes peu élevées, tant dans l'ancien que dans le nouveau continent ; et non-seulement 

 ces grandes espèces sont confinées aux environs de la zone torride, mais encore à mesure 

 que les individus et les variétés d'une même espèce habitent un pays plus éloigné de 

 l'équateur, plus élevé ou plus humide, et par conséquent plus froid , leurs dimensions 

 sont beaucoup plus petites 5. Les crocodiles des contrées les plus chaudes l'emportent sur 

 les autres par leur grandeur et par leur nombre; et si ceux qui vivent très-près de la 

 ligne sont quelquefois moins grands que ceux que l'on trouve à des latitudes plus élevées, 

 comme on le remarque en Amérique, c'est qu'ils sont dans des pays plus peuplés, où on 

 leur fait une guerre plus cruelle, et où ils ne trouvent ni la paix" ni la nourriture, sans 

 lesquelles ils ne peuvent parvenir à leur entier accroissement. 



La chaleur de l'atmosphère est même si nécessaire aux quadrupèdes ovipares, que 

 lorsque le retour des saisons réduit les pays voisins des zones forrides à la froide tempé- 

 rature des contrées beaucoup plus élevées en latitude, les quadrupèdes ovipares perdent 

 leur activité; leurs sens s'émoussent; la chaleur de leur sang diminue; leurs forces s'af- 

 faiblissent; ils s'empressent de gagner des retraites obscures,\les antres dans les rochers, 

 des trous dans la vase, ou des abris dans les joncs et les autres végétaux qui bordent les 

 grands fleuves. Ils cherchent à y jouir d'une température moins froide, et à y conserver, 

 pendant quelques moments, un reste de chaleur prêt à leur échapper. Mais le froid crois- 

 sant toujours, et gagnant de proche en proche, se fait bientôt sentir dans leurs retraites, 



1 Conrad Gesner, Hist, des animaux. liv. II des Quadrup. ovip., pag. a, éd. de loài. 

 i Voyez les articles particuliers de leur histoire. 



3 Les plus gros crocodiles, et le plus grand nombre de ces animaux habitent h zone torride. 

 Catesby, Histoire nat. de la Caroline, vol, II, pag. 63. 



