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DES QUADRUPEDES OVIPARES. 129 



u'ils paraissent choisir an milieu de bois écartés, ou sur des bords inaccessibles, pour se 

 dérober aux reclierclies et à la voracité de leurs ennemis pendant le temps de leur sopeur, 

 où ils ne leur ollViraient qu'une masse sans dél'ense et un appât sans danger. Ils s'endor- 

 ment d'un sommeil profond; ils tombent dans un état de mort apparente ; et cette tor- 

 peur est si grande, qu'ils ne peuvent être réveillés par aucun bruit, par aucune secousse, 

 ni même par des blessures : ils passent inerlement la saison de l'hiver dans cetle espèce 

 d'insensibilité absolue où ils ne conservent de l'animal que la forme, et seulement assez 

 de mouvement intérieur pour éviter la décomposition à laquelle sont soumises toutes les 

 substances organisées réduites à un lepos absolu. Ils ne donnent que quel(|ues faibles 

 marques du mouvement qui reste encoie à leur sang, mais qui est d'autant plus lent, que 

 souvent il n'est animé par aucune expiration ni inspiration. Ce qui le prouve, c'est qu'on 

 trouve presque toujours les quadrupèdes ovipares engourdis dans la vase, et cachés dans 

 des cieux le long des rivages où les eaux les gagnent et les surmontent souvent, où ils 

 sont par conséquent beaucoup de temps sans pouvoir respirer, et où ils reviennent 

 cependant à la vie dès que la chaleur du printemps se fait de nouveau ressentir. 



Les quadrupèdes ovi|)ares ne sont pas les seuls animaux qui s'engourdissent pendant 

 l'hiver aux latitudes un peu élevées : les serpents, les crustacées, sont également sujets 

 à s'engourdir; des animaux bien plus parfaits tombent aussi dans une tor|)eur annuelle, 

 tels que les marmottes, les loirs, les chauves-souris, les hérissons, etc. Mais ces derniers 

 animaux ne doivent pas éprouver une sopeur aussi profonde. Plus sensibles que les 

 quadrupèdes ovipares, que les serpents et les crustacées, ils doivent conserver plus 

 de vie intérieure; quelque engourdis qu'ils soient, ils ne cessent de respirer, et cette 

 action, quoique all'aiblie, n'augmente-t-elle pas toujours leurs mouvements inté- 

 rieurs? 



Si, pendant l'hiver, il survient un peu de chaleur, les quadrupèdes ovipares sont plus 

 ou moins tirés de leur état de sopeur i ; et voilà pourquoi des voyageurs, qui pendant des 

 journées douces de l'hiver ont rencontré dans certains pays des crocodiles et d'autres 

 quadrupèdes ovipares, doués de presque toute leur activité ordinaire, ont assuré, quoique 

 à tort, qu'ils ne s'y engourdissaient point. Ils peuvent aussi être préservés quelquefois de 

 cet engourdissement annuel par la nature de leurs aliments. Une nouniture plus échauf- 

 fante et plus substantielle augmente la force de leurs solides, la quantité de leur sang, 

 l'activité de leurs humeurs, et leur donne ainsi assez de chaleur interne pour compenser 

 le défaut de chaleur extérieure. Il arrive souvent que les quadrupèdes ovipares sont dans 

 cet état de mort apparente pendant près de six mois, et même davantage : ce long temps 

 n'empêche pas que leurs facultés suspendues ne reprennent leur activité. Nous verrons 

 dans l'histoire des salamandres aquatiques qu'on a quelquefois trouvé de ces animaux 

 engourdis dans des morceaux de glace tirés des glacières pendant l'été, et dans lesquels 

 ils étaient enfermés depuis plusieurs mois; lorsque la glace était fondue, et que les sala- 

 mandres étaient pénétrées d'une douce chaleur, elles revenaient à la vie. 



Mais, comme tout a un terme dans la nature, si le froid devenait trop rigoureux ou 

 durait trop longtemps, les quadrupèdes ovipares engourdis périraient : la machine ani- 

 male ne peut en eflel conseiver qu'un certain temps les mouvements intérieurs qui lui 

 ont été communiqués. Non seulement une nouvelle nourriture doit réparer la perte de la 

 substance qui se dissipe; mais ne faut-il pas encore que le mouvement intérieur soit 

 renouvelé, pour ainsi dire, par des secousses extérieures, et que des sensations nouvelles 

 remontent tous les ressorts? 



La masse totale du corps des quadrupèdes ovipares ne perd aucune partie très-sensible 

 de substance pendant leur longue torpeur i2 : mais les portions les plus extérieures, plus 



1 Observations sur le crocodile de la Louisiane, par M. de la Coudrenière. Journal de Physique, 1782. 



2 » Le 7 octobre 1631, M. le chevalier Georges Ent pesa exactement une tortue terrestre, avant 

 « qu'elle ne se cachât sous terre. Son poids était de quatre livres trois onces et trois drachmes. 

 ., Le 8 octobre l6o2, ayant tire la tortue de la terre où elle s'était enfouie la veille, il trouva qu'elle 

 n pesait quatre livres six onces et une drachme. Le Ki mars ]6S5, la tortue sortit d'elle-même de sa 

 1) retraite : elle pesait alors quatre livres quatres onces. Le /t octobre IOjo, la tortue, qui avait été 

 - qtielques jours sans manger, fut retirée du trou où elle s'était enterrée; son poids était de quatre 

 » livres cinq onces. Les yeux, qu'elle avait eus longtemps fermés, étaient dans ce moment ouverts et 

 « fort humides. Le IS mars 16ai, la tortue sortit de sou trou, et mise dans la balance, pesait quatre 

 « livres quatre onces et deux drachmes. Le G octobre KJai, étant sur le point d'hiverner, elle pesait 

 n quatre livres neuf onces et trois drachmes. Le dernier février loi^J, jour auquel la tortue avait 

 » abandonné sa retraite, son poids était de quatre livres sept onces et six drachmes. Ainsi elle avait 



