150 HISTOIRE NATURELLE 



soumises à l'action desséchante du froid, et plus éloignées du centre du faible mouve- 

 ment interne qui reste alors aux quadrupèdes ovipares, subissent une sorte d'altération 

 dans la plupart de ces animaux. Lorsque cette couverture la plus extérieure de ces qua- 

 drupèdes n'est pas une partie osseuse et très-solide, comme dans les tortues et dans les 

 crocodiles, elle se dessèche, perd son organisation, ne peut plus être unie avec le reste 

 du corps organisé, et ne participe plus ni à ses mouvements internes, ni à sa nourriture. 

 Lors donc que le printemps redonne le mouvement aux quadrupèdes ovipares, la pre- 

 mière peau, soit nue, soit garnie d'écaillés, ne fait plus partie en quelque sorte du corps 

 animé ; elle n'est plus pour ce corps qu'une substance étrangère; elle est repoussée, pour 

 ainsi dire, par des mouvements intérieurs qu'elle ne partage plus. La nourriture qui en 

 entretenait la substance se porte cependant comme à l'ordinaire vers la surface du corps ; 

 mais au lieu de réparer une peau qui n'a prescpie plus de communication avec l'inté- 

 rieur, elle en forme une nouvelle qui ne cesse de s'accroître au-dessous de l'ancienne. 

 Tous ces efforts détachent peu à peu cette vieille peau du corps de l'animal, achèvent 

 d'ôter toute liaison entre les parties intérieures et celle peau altérée, qui, de plus en plus 

 privée de toute réparation, devient plus soumise aux causes étrangères qui tendent à la 

 décomposer. Attaquée ainsi des deux côtés, elle cède, se fend; et l'animal, revêtu d'une 

 peau nouvelle, sort de cette espèce de fourreau, qui n'était plus pour lui qu'un corps 

 embarrassant. 



C'est ainsi que le dépouillement annuel des quadrupèdes ovipares nous paraît devoir 

 s'opérer; mais il n'est pas seulement produit par l'engourdissement. Ils quittent égale- 

 ment leur première peau dans les pays où une température plus chaude les garantit du 

 sommeil de l'hiver. Quelques-uns la quittent aussi plusieurs fois pendant l'été des con- 

 trées tempérées; le même effet est produit par des causes opposées; la chaleur de 

 l'atmosphère équivaut au froid et au défaut de mouvement: elle dessèche également la 

 peau, en dérange le tissu, et en détruit l'organisation i. 



Des animaux d'ordres très-différents des quadrupèdes ovipares éprouvent aussi 

 chaque année, et même à plusieurs époques, une espèce de dépouillement : ils perdent 

 quelques-unes de leurs pai'ties extérieures; on peut particulièrement le remarquer dans 

 les serpents, dans certains animaux à poils, et dans les oiseaux; les insectes et les végé- 

 taux ne sont-ils pas sujets aussi à une sorte de mue? Dans quelques êtres qu'on remarque 

 ces grands changements, on doit les rapporter à la même cause générale. Il faut toujours 

 les attribuer au défaut d'équilibre eutre les mouvements intérieurs et les causes externes : 

 lorsque ces dernières sont supérieures, elles allèrent et dépouillent; et lorsque le principe 

 vital l'emporte, il répare et lenouvelle. ^Mais cet équilibre peut être rompu de mille et 



n perdu de son ancien poids une once et cinq drachmes. Le 2 octobre 1639, la tortue, avant de se 

 1 retirer dans son trou pour y passer Tluvcr, pesait quatre livres neuf onces. Elle avait déjà passé un 



- peu de temps sans prendre de nourriture. Le 2"j mars KKiG, la tortue, au sortir de son trou, pesait 

 (piatre livres sept onces et deux drachmes. Le ."50 septembre 1().>6, la tortue, sur le point de se 



> retirer dans la terre, pesait quatre livres douze onces et quatre drachmes. Enfin, le "i mars i()o/, la 



- tortue, de retour sur la terre, pesait quatre livres onze onces et deux drachmes et demie. On peut 



- juger, par ces observations, combien cet animal, ainsi que tous ceux qui se cachent sous terre, pour 

 )) se garantir des froids de l'hiver, perdent peu de leur substance par la transpiration pendant un 

 « jeûne absolu de plusieurs mois. >^ (Collection académiqne; tome VII, pag. 120 et 121.) 



2 La note suivante m'a été communiquée par M. de Touchy, écu3-cr de la Société royale des Sciences 

 de Montpellier, etc.; elle est extraite d'un ouvrage que ce naturaliste se propose de publier, et qui 

 sera intitulé : Mémoires pour servir <à l'Histoire des fonctions de l'économie animale des oiseaux. « Je 

 n pris, le 4- mai 17^i;i, dit M. de Touchy, un lézard vert à taches jaunes et bleuâtres, et de dix pouces 

 n de long : je le mis vivant dans une bouteille couverte d'une toile à jour, et posée sur une table de 

 .1 marbre dans une salle fraîche au rez-de-chaussée; ce lézard vécut deiix mois dans cette espèce de 

 >i prison, sans prendre aucune nourriture. Les premiers jours, il fit des efiorts pour eu sortir, mais il 

 « fut assez tranquille le reste du temps. Vers le quarante-cinquième jour, je m'aperçus qu'il se dispo- 

 » sait à changer de peau, et successivement je vis cette peau se sécher, se racornir, se détacher par 

 w parties fanées et décolorées, pendant que la nouvelle peau ([ui se découvrait avait une belle couleur 

 .•> verte avec des taches bien nettes. Il mourut le soixante-troisième jour, sans avoir achevé de muer, 

 « la vieille peau étant encore attachée sur la tète, les pattes et la queue. Pendant le temps de la mue 

 » et celui cpii le précéda, il ne fut jamais dans un état de torpeur j il marchait dans sa bouteille lors- 

 « qu'on la prenait dans les mains, et même sans cela et de lui-même ; je lui vis quelquefois les 

 >i yeux fermés, mais il les rouvrait bientôt, et avec vivacité. Il était à demi arrondi dans cette bou- 

 « teille, dont le cul un peu relevé devait ajouter à la gène de sa position. Il avait certainement mué 

 rt avant d'être pris, comme font tous les lézards et les serpents, lorsque la chaleur du printemps les 

 » fait sortir de leurs retraites. La fraîcheur de ses couleurs et la délicatesse de sa peau me l'avaient 

 « prouvé lorsque je le pris. » 



