132 HISTOIRE NATURELLE 



qu'un d'eux a jamais pu sauver la troupe entière, en l'avertissant par ses cris de quelque 

 embûche, ce n'est point, comme on l'a dit des singes et de quelques autres quadrupèdes, 

 parce qu'ils avaient été, pour ainsi dire, chargés du soin de veiller à la sûreté commune, 

 mais seulement par un effet de la crainte que l'on retrouve dans presque tous les ani- 

 maux, et qui les rend sans cesse attentifs à leur conservation individuelle. 



Quoique les quadrupèdes ovipares paraissent moins sensibles que les autres quadru- 

 pèdes, ils n'en éprouvent pas moins, au retour du printemps, le sentiment impérieux de 

 l'amour, qui, dans la plupart des animaux, donne tant de force aux plus faibles, tant 

 d'activité aux plus lents, tant de courage aux plus lâches. Malgré le silence habituel de 

 plusieurs de ces quadrupèdes, ils ont presque tous des sons particuliers pour exprimer 

 leurs désirs. Le nuîle appelle sa femelle par un cri expressif, auquel elle répond par un 

 accent semblable. L'amour n'est peut-être pour eux qu'une flamme légère, qu'ils ne res- 

 sentent jamais très-vivement, comme si les humeurs dont leur corps abonde les garantis- 

 saient de cette chaleur intérieure et productrice, qu'on a comparée avec plus de raison 

 qu'on ne le pense à un véritable feu, et qui est de même amortie ou tempérée par tout ce 

 qui tient au froid élément de l'eau. Il semble cependant que la nature a voulu suppléer 

 dans le plus grand nombre de ces quadrupèdes, à l'activité intérieure qui leur manque, 

 par une conformation des plus propres aux jouissances de l'amour. Les parties sexuelles 

 des mâles sont toujours renfermées dans l'intérieur de leur corps jusqu'au moment où 

 ils s'accouplerit avec leurs femelles i ; la chaleur interne, qui ne cesse de pénétrer les 

 organes destinés à perpétuer leur espèce, doit ajouter à In vivacité des sensations qu'ils 

 éprouvent; et d'ailleurs ce n'est pas pendant des instants très-courts, comme la plupart 

 des animaux, que les tortues marines, et plusieurs autres quadrupèdes ovipares commu- 

 niquent et reçoivent la flamme qu'ils peuvent ressentir : c'est pendant plusieurs jours que 

 dure l'union intime du mâle et de la femelle, sans qu'ils puissent être séparés par aucune 

 crainte, ni même par des blessures profondes 2. 



Les quadrupèdes ovipaies sont aussi féconds que leur union est quelquefois prolongée. 

 Parmi les vivipares, les plus petites espèces sont en général celles dont les portées 

 sont les plus nombreuses; cette loi constante pour tous ces animaux ne s'étend pas jusque 

 sur les quadrupèdes ovipares, dans lesquels sa force est vaincue par la nature de leur 

 organisation. Il paraît même que les grandes espèces de ces derniers quadrupèdes sont 

 quelquefois bien plus fécondes que les petites, comme on pourra le voir dans l'histoire 

 des tortues marines, etc. 



Mais si les quadrupèdes ovipares semblent éprouver assez vivement l'amour, ils ne 

 ressentent pas de même la tendresse paternelle. Ils abandonnent leurs œufs après les 

 avoir pondus; la plupart, à la vérité, choisissent la place où ils les déposent; quelques- 

 uns, plus attentifs, la préparent et l'arrangent; ils creusent même des trous où ils les renfer- 

 ment, et où ils les couvrent de sable et de feuillages: mais (piesont tous ces soins en compa- 

 raison de l'attention vigilante dont les petits qui doivent éclore sont l'objet dans plusieurs 

 espèces d'oiseaux? Et l'on ne peut pas dire que la conformation de la plupart de ces animaux 

 ne leur permet pas de transporter et de mettre en œuvre des matériaux nécessaires pour 

 construire une espèce de nid plus parfait que les trous qu'ils creusent, etc. Les cinq doigts 

 longs et séparés qu'ont la plupart des quadrupèdes ovipares, leurs quatre pieds, leur 

 gueule et leur queue, ne leur donneraient-ils pas en effet plus de moyens pour y parvenir 

 que deux pattes et un bec n'en donnent aux oiseaux? 



La grosseur de leurs œufs varie, suivant les espèces, beaucoup plus que dans ces 

 derniers animaux ; ceux des très-petits quadrupèdes ovipares ont à peine une demi-ligne 

 de diamètre, tandis que les œufs des plus grands ont de deux à trois pouces de longueur. 

 Les embiyons qu'ils contiennent se réunissent quelquefois avant d'y être renfermés, de 

 manièie h produire des monstruosités, ainsi que dans les oiseaux. On trouve dans Séba 

 la figure d'une petite tortue à deux têtes, et l'on conserve au Cabinet du Roi un très-petit 

 lézard vert qui a deux têtes et deux cous bien distincts 3. 



! C'est par riiiius que les mâles dos lézards et des tortues font sortir et introduisent leurs parties 

 sexuelles, et que ceux des grenouilles, des crapauds et des raines, répandent leur liqueur fécondante 

 sur les œufs que pondent leurs femelles, ainsi que nous le verrons dans les articles particuliers de leur 

 liistoire. 



2 Voyez l'article de la Tortue francité. 



3 II a clé envoyé par M. le duc de la Rochefoucault. qui ne cesse de donner des preuves de ses 

 lumières et de son zèle pour l'avancement des sciences. 



