DES QUADRUPEDES OVIPARES. 153 



L'enveloppe des œufs des quadrupèdes ovipares n'est pas la même dans toutes les 

 espèces; dans presque toutes, et parliculièremcnt dans plusieurs tortues, elle est souple, 

 molle, et semblable à du parchemin mouillé; mais, dans les crocodiles et dans quelques 

 grands lézards, elle est d'une substance dure et crétacée comme les œufs des oiseaux, 

 plus mince cependant, et par conséquent plus fragile. 



Les œufs des quadrupèdes ovipares ne sont donc pas couvés par la femelle. L'ardeur 

 du soleil et de l'atmosphère les fait éclore, et l'on doit remarquer que tandis que ces 

 quadrupèdes ont besoin pour subsister d'une plus grande chaleur que les oiseaux, leurs 

 œufs cependant éclosent à une température plus froide que ceux de ces derniers animaux. 

 Il semble que les machines animales les plus composées, et par exemple celle des oiseaux, 

 ne peuvent être mises en mouvement que par une chaleur extérieure très-active; mais 

 que lorsqu'elles jouent, les frottements de leurs diverses parties produisent une chaleur 

 inlerne, qui rend celle de l'atmosphère moins nécessaire pour la conservation de leur 

 mouvement. 



Les petits des quadrupèdes ovipares ne connaissent donc jamais leur mère; ils n'en 

 reçoivent jamais ni nourriture, ni soins, ni secours, ni éducation; ils ne voient, ils n'en- 

 tendent rien qu'ils puissent imiter; le besoin ne leur arrache pas longtemps des cris, qui, 

 n'étant point entendus de leur mère, se perdraient dans les airs, et ne leur procureraient 

 ni assistance ni nourriture; jamais la tendresse ne répond à ces cris; et jamais il ne s'éta- 

 blit parmi les quadrupèdes ovipares ce commencement d'une sorte de langage si bien 

 senti dans plusieurs autres animaux; ils sont donc privés du plus grand moyen de s'aver- 

 tir de leurs différentes sensations, et d'exercer une sensibilité qui aurait pu s'accroître 

 par une plus grande communication de leurs affections mutuelles. 



Mais si leur sensibilité ne peut être augmentée, leur naturel est souvent modifié. On 

 est parvenu à apprivoiser les crocodiles, qui cependant sont les plus grands, les plus 

 forts, et les plus dangereux de ces animaux ; et à l'égard des petits quadrupèdes ovipares, 

 la plupart cherchent une retraite autour de nos habitations; certains de ces animaux 

 partagent même nos demeures, où ils trouvent en plus grande abondance les insectes 

 dont ils font leur proie; et tandis que nous recherchons les uns, tels que les petites 

 espèces de tortues, tandis que nous les apportons dans nos jardins où ils sont soignés, 

 protégés et nourris, d'autres, tels que les lézards gris, présentent quelquefois une sorte 

 de domesticité, moins parfaite, mais plus libre, puisqu'elle est entièrement de leur choix; 

 plus utile, parce qu'ils détruisent plus d'insectes nuisibles; et, pour ainsi dire, plus 

 noble, puisqu'ils ne reçoivent de l'homme ni nouri'iture préparée, ni retraite particulière. 



Presque tous les quadrujièdes ovipares répandent une odeur forte , qui ne diffère pas 

 beaucoup de celle du musc, mais qui est moins agréable, et qui, par conséquent, res- 

 semble un peu à celle qu'exhalent des animaux d'ordres bien différents, tels que les 

 serpents, les fouines, les belettes, les putois, les mouffettes d'Amérique, plusieurs oiseaux, 

 tels que la huppe, etc.; cette odeur plus ou moins vive est le produit de sécrétions parti- 

 culières, dont l'organe est très-apparent dans quelques quadrupèdes ovipares, et parti- 

 culièrement dans le crocodile, aitisi que nous le verrons dans les détails de cette histoire. 



Les quadrupèdes ovipares vivent en général très-longtemps. Onnepeut guère douter, par 

 exemple, que les grandes tortues de mer ne parviennent, ainsi que celles d'eau douce et 

 de terre, à un âge très-avancé; et une très-longue vie ne doit pas étonner dans ces ani- 

 maux, dont le sang est peu échauffé, qui transpirent à peine, qui peuvent se passer de 

 nourriture pendant plusieurs mois, qui ont si peu d'accidents à craindre, et qui répare/jf si 

 aisément les pertes qu'ils éprouvent. D'ailleurs ils vivent pendant un bien plus grand nom- 

 bre d'années que les quadrupèdes vivipares, si l'on ne calcule l'existence que par la durée. 

 Mais si Von veut compter les vrais moments de leur vie, les seuls que l'on doive estimer, 

 ceux où ils usent de leur force et font usage de leurs facultés, on verra que lorsqu'ils habi- 

 tent un pays éloigné de la ligne, leur vie est bien courte, quoiqu'elle paraisse renfermer 

 un grand espace de temps. Engourdis pendant près de six mois, il faut d'abord retran- 

 cher la moitié de leurs nombreuses années; et pendant le reste de ces ans. qui paraissent 

 leur avoir été prodigués, combien ne faut-il pas ôter de jours pour ce tem|)s de maladie, 

 où dépouillés de leur première peau, ils sont obligés d'attendre dans une retraite qu'une 

 nouvelle couverture les mette à l'abri des dangers ! Combien ne faut-il pas ôter d'instants 

 pour ce sommeil journalier, auquel ils sont plus sujets que plusieurs autres animaux, 

 parce qu'ils reçoivent moins de sensations qui les réveillent, et surtout parce qu'ils sont 

 moins pressés par l'aiguillon de la faim! Il ne restera donc qu'un très-petit nombre 



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