iU HISTOIRE NATURELLE 



d'années où les quadrupèdes ovipares soient réellement sensibles elnctifs,oiiiis emploient 

 leurs forces, où ils usent leur machine, où ils tendent avec rapidité vers leur dépérisse- 

 ment. Pendant tout le temps de leur sopeur, inaccessibles à toute impression, froids, 

 immobiles et presque inanimés, ils sont en quelque sorte réduits à l'état de madères 

 brûles, dont la durée est très-longue parce que le temps n'est pour ces substances qu'une 

 succession d'élats passifs et de posilions inertes sans elfets productifs, et par conséquent 

 sans causes intérieures de destruction, bien loin de pouvoir èlre compté par de vives jouis- 

 sances, et par les effets féconds qui déploient mais usent tous les ressorts des êtres animés. 



Plusieurs voyageurs ont écrit que quelques lézai-ds et quelques quadrupèdes ovipares 

 sans queue renferment un poison plus ou moins actif. Nous verrons dans les articles 

 particuliers de cette Histoire, que l'on ne peut regarder comme venimeux qu'un très-petit 

 nombre de ces quadrupèdes. D'un autre côté, l'on sait qu'aucun quadrupède vivipare et 

 qu'aucun oiseau ne sont infectés de venin ; ce n'est que parmi les serpents, les poissons, 

 les vers, les insectes et les végétaux que l'on rencontre plusieurs espèces plus ou moins 

 venimeuses. Il semblerait donc que l'abondance des sucs mortels est d'autant plus grande 

 dans les êtres vivants, que leurs humeurs sont moins échauffées, et que leur organisation 

 intérieure est plus simple. 



Maintenant nous allons examiner de plus près les divers quadrupèdes ovipares dont 

 nous avons remarqué les qualités communes et observé les attributs généraux. Nous 

 commencerons par les diverses espèces de tortues de mer, d'eau douce et de terre; nous 

 considérerons ensuite les crocodiles et les différents lézards, dont les espèces les plus 

 petites, et particulièrement celles des salamandres, ont tant de rapports avec les gre- 

 nouilles et les autres familles de quadrupèdes ovipares qui n'ont pas de queue, et par 

 l'histoire desquels nous terminerons celle de tous ces animaux. Nous ne nous arrètei'ons 

 cependant beaucoup qu'à ceux qui, par la singularité de leur conformation, l'étendue 

 de leur volume, la grandeur de leur puissance, la prééminence de leurs qualités, méri- 

 teront un plus grand intérêt et une attention plus marquée; pour parvenir à peindre la 

 nature, tâchons de l'imiter; et de même que les espèces distinguées paraissent avoir été 

 les objets de sa prédilection, qu'elles soient ceux de notre attention particulière, comme 

 réfléchissant vers nous plus de lumière, et comme en répandant davantage sur tout ce qui 

 les environne. Et loi squ'il s'agira de tracer les limites qui séparent les espèces les unes 

 des autres, lorsque nous serons indécis sur la valeur des caractères qui se présenteront, 

 nous aimerons mieux ne compter qu'une espèce que d'en admettre deux, bien assurés que 

 les individus ne coûtent rien à la nature, mais que, malgré son immense fécondité, elle 

 n'a point prodigué inutilement les espèces. Ses effets sont sans nombre, mais non pas les 

 causes qu'elle fait agir. Nous croirions donc mal représenter l'auguste simplicité de son 

 plan, et mal parler de sa force, en lui rapportant sans raison une vaine multiplication 

 d'espèces; nous pensons, au contraire, mieux révéler sa puissance, en disant que toutes 

 ces différences qui font la magnificence de l'univers, que toutes ces variétés qui l'embellis- 

 sent, elle les a souvent produites eu modilîant de diverses manières les espèces réellement 

 distinctes. Bien loin d'enrichir la science, ne l'appauvrissons pas; ne la rabaissons pas en 

 la surchargeant d'un |ioids inutile d'espèces arbiiraires; et n'oublions jamais que du haut 

 du trône sublime où siège la iu)lui'e, dominant sur le temps et sur l'espace, elle n'emploie 

 qu'un petit nombre de puissances pour animer la matière, développer tous les êtres, et 

 mouvoir tous les corps de ce vaste univers. 



LES TORTUES. 



La nature a traité presque tous les animaux avec plus ou moins de faveur : les uns ont 

 reçu la beauté, d'autres la force; ceux-ci la grandeur, ou des ai-mes meurtrières; ceux-là 

 des attributs d'indépendance, la faculté de nager ou celle de s'élever dans les airs. Mais 

 exposés en naissant aux intempéries de l'atmosphère, les uns sont obligés de se creuser 

 avec peine des retraites souterraines et profondes; les autres n'ont pour asile que les 

 antres ténébreux des hautes montagnes ou des vastes forêts; ceux-ci, plus petits, sont 

 réduits à se tapir dans les creux des arbres et des rochers, ou à aller se réfugier jusque 



