156 HISTOIRE NATURELLE 



On distingue les écailles qui revêtent la circonférence de la carapace d'avec celles qui 

 en recouvrent le milieu; ce milieu est appelé disque. Il est le plus souvent couvert de 

 treize ou quinze lames, placées en long sur trois rangs; celui du milieu est de cinq lames, 

 et les deux des côtés sont de quatre. La bordure est communément garnie de vingt-deux 

 ou vingt-cinq lames; le nombre de celles du plastron varie de douze à quatorze dans 

 certaines espèces, et de vingt-deux à vingt-quatre dans d'autres. Ces écailles tombent 

 quelquefois par l'effet d'une grande dessiccation, ou de quelque autre accident : elles sont 

 à demi transparentes, pliantes, élastiques; elles présentent, dans certaines espèces, telles 

 que le caret, etc., des couleurs assez belles pour être recherchées et servir à des objets 

 de luxe; et ce qui les rend d'autant plus propres à être employées dans les arts, c'est 

 qu'elles se ramollissent et se fondent à un feu assez doux de manière à être réunies, mou- 

 lées, et à prendre toute sorte de figures. 



Les tortues sont encore distinguées des autres quadrupèdes ovipares par plusieurs 

 caractères intérieurs assez remarquables, et particulièrement par la grandeur très-consi- 

 dérable de la vessie qui manque aux lézards, ainsi qu'aux quadrupèdes ovipares sans 

 queue. Elles en diffèrent encore par le nombredesvertèbresdu cou ; nous en avons compté 

 huit dans la tortue de mer, appelée la tortue franche, dans la grecque et dans la tortue 

 d'eau douce, que nous avons nommée la jaune, tandis que les crocodiles n'en ont que 

 sept, que la plupart des autres lézards n'en ont jamais au-dessus de quatre, et que les 

 quadrupèdes ovipares sans queue en sont entièrement privés. 



Tels sont les principaux traits de la conformation générale des tortues : nous connais- 

 sons vingt-quatre espèces de ces animaux; elles diffèrent toutes les unes des autres par 

 leur grandeur, et par d'autres caractères faciles à distinguer. La carapace des grandes 

 tortues a depuis quatre jusqu'à cinq pieds de long, sur trois ou quatre pieds de largeur; 

 le corps entier a quelquefois plus de quatre pieds d'épaisseur verticale à l'endroit du dos 

 le plus élevé. La tête a environ sept ou huit pouces de long et six ou sept pouces de 

 large; le cou est à peu près de la même longueur, ainsi que la queue. Le poids total de 

 ces grandes tortues excède ordinairement huit cents livres, et les deux couvertures en 

 pèsent à peu près quatre cents. Dans les plus petites espèces, au contraire, on ne compte 

 que quelques pouces depuis l'extrémité du museau jusqu'au bout de la queue, même 

 lorsque toutes les parties de la tortue sont étendues, et tout l'animal ne pèse pas quelque- 

 fois une livre. 



Les vingt-quatre espèces de tortues différent aussi beaucoup les unes des autres par 

 leurs habitudes : les unes vivent presque toujours dans la mer; les autres, au contraire, 

 préfèrent le séjour des eaux douces ou des terrains secs et élevés. Nous avons cru d'après 

 cela devoir former deux divisions dans le genre des tortues. Nous plaçons dans la pre- 

 mière six espèces de ces animaux, les plus grandes de toutes, et qui habitent la mer de 

 préférence. Il est aisé de les distinguer d'avec les autres, en ce que leurs pieds très-allon- 

 gés et leurs doigts très-inégaux en longueur, et réunis par une membrane, représentent 

 des nageoires dont la longueur est souvent de deux pieds, et égale par conséquent plus 

 du tiers de celle de la carapace. Leurs deux boucliers se louchent d'ailleurs de chaque 

 côté dans une plus grande portion de leur cii'conférence : l'ouverture de devant et celle 

 de derrière sont par là moins étendues, et ne laissent qu'un passage plus étroit à la griffe 

 des oiseaux de proie et aux dents des caïmans, des tigres, des couguards, et des autres 

 ennemis des tortues; mais la plupart des tortues marines ne cachent qu'à demi leur tête 

 et leurs pattes sous leur carapace, et ne peuvent pas les y retirer en entier, comme les 

 tortues d'eau douce ou terrestres. Les écailles qui revêtent leur plastron, au lieu d'être 

 disposées sur deux rangs , comme celles du plastron des tortues terrestres ou d'eau douce, 

 forment quatre rangées, et leur nombre est beaucoup plus grand. 



Les tortues marines représentent parmi les quadrupèdes ovipares, la nombreuse tribu 

 des quadrupèdes vivipares, composée des morses, des lions mai'ins, des lamantins et des 

 phoqnes, dont les doigts sont également réunis, et qui tous ont plutôt des nageoires que 

 des |)ieds : comme cette tribu, elles appartiennent bien plus à l'élément de leau qu'à 

 celui de la terre, et elles lient également l'ordre dont elles font partie avec celui des pois- 

 sons, auxquels elles ressemblent par uneparliede leurs habitudes et de leur conformation. 



Nous composons la seconde division de toutes les autres tortues qui habitent, tant au 

 milieu des eaux douces que dans les bois et sur des terrains secs; nous y comprenons 

 par conséquent la tortue de terre, nommée la grecque, qui se trouve dans presque tous 

 les pays chauds, et la tortue d'eau douce, appelée la bourbeuse, qui est assez commune 



