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dans la France méridionale, cl dans les antres contrées tempérées de l'Europe. Toutes 

 les tortues de cette seconde division ont les pieds très-ramassés, les doigts très-courts et 

 presque égaux en longueur : ces doigts, garnis d'ongles forts et crochus, ne ressemblent 

 point à des nageoires; la carapace et le plastron ne sont réunis l'un à l'autre que dans 

 une petite portion de leur contour; ils laissent aux différentes parties des tortues plus 

 de facilité pour leuis divers mouvements; et cette plus grande liberté leur est d'autant 

 plus utile, qu'elles marchent bien plus souvent qu'elles ne nagent; leur couverture supé- 

 rieure est d'ailleui's communément bien plus bombée; aussi, lorsqu'elles sont renversées 

 sur le dos, peuvent-elles la plupart se retourner et se remettre sur leurs pattes, tandis 

 que presque toutes les tortues marines, dont la carapace est beaucoup plus plate, s'épui- 

 sent en efforts inutiles lorsqu'elles ont été retournées, et ne peuvent point reprendre leur 

 première position. 



PREMIERE DIVISION. 



TORTUES DE MER. 



LA TORTUE FRANCHE. 



La tortue franche ou tortue verte, Cuv. ; Testudo Mydas, var. jS, Linu.; T. viridis Schn. ; Caretta 



esciilenta, Merrem. 



Un des plus beaux présents que la nature ait faits aux habitants des contrées équato- 

 riales, une des productions les plus utiles qu'elle ait déposées sur les confins de la terre 

 et des eaux, est la grande tortue de mer, à laquelle on a donné le nom de tortue franche. 

 L'homme emploierait avec bien moins d'avantage le grand art de la navigation, si vers les 

 rives éloignées où ses désirs l'appellent, il ne trouvait, dans une nourriture aussi agréable 

 qu'abondante, un remède assuré contre les suites funestes d'un long séjour dans un 

 espace resserré, et au milieu de substances à demi putréfiées, que la chaleur et l'humidité 

 ne cessent d'altérer. Cet aliment précieux lui est fourni par les tortues franches; et 

 elles lui sont d'autant plus utiles qu'elles habitent surtout ces contrées ardentes, où une 

 chaleur plus vive accélère le développement de tous les germes de corruption. On les 

 rencontre en effet en très-grand nombre sur les côtes des îles et des continents situés 

 sous la zone torride, tant dans l'ancien que dans le nouveau monde; les bas-fonds qui 

 bordent ces îles et ces continents, sont revêtus d'une grande quantité d'algues i et d'autres 

 plantes que la mer couvre de ses ondes, mais qui sont assez pi'ès de la surface des eaux 

 pour qu'on puisse les distinguer facilement lorsque le temps est calme. C'est sur ces 

 espèces de prairies que l'on voit les tortues franches se promener paisiblement. Elles se 

 nourrissent de l'herbe de ces pâturages 2. Elles ont quelquefois six ou sept pieds de lon- 

 gueur, à compter depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, sur trois ou 

 quatre de largeur et quatre pieds ou environ d'épaisseur, dans l'endroit le plus gros du 

 corps; elles pèsent alors près de huit cents livres; elles sont en si grand nombre qu'on 

 serait tenté de les regarder comme une espèce de troupeau rassemblé à dessein pour la 

 nourriture et le soulagement des navigateurs qui ai)ordent au])i'ès de ces bas-foiuis : et 

 les troupeaux marins qu'elles forment le cèdent d'autant moins à ceux qui paissent l'herbe 

 de la sui'face sèche du globe, qu'ils joignent à un goût exquis et à une chair succulente et 

 substantielle, une vertu des plus actives et des plus salutaires. 



La tortue franche se distingue facilement des autres par la forme de sa carapace. Celte 

 couverture supérieure, qui a quelquefois quatre ou cinq pieds de long sur trois ou quatre 



i 3Iarc Catesby, Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des iles de Raliama, revue par 

 M. Edwards. Londres, I7oi, vol. Il, pag. .58. 



-i « Dans ces grandes herlies, qui se nomment Sar(/asses, et qui paraissent en divers endroits sur la 

 Il surface de la mer, mais dont le grand nombre est au fond de l'eau et sur les cotes, on trouve entre 

 » plusieurs autres espèces d'animaux marins, une prodigieuse quantité de tortues. « Description de 

 l'ilo Espagnole ; Hist. gén. des Vo3-ages, partie III, liv. 3. 



