138 HISTOIRE NATURELLE 



de largeur, est ovale el entourée d'un hord com])Osé de lames, dont les plus grandes sont 

 les plus éloignées de la tète, et qui, terminées à l'extérieur par des lignes courbes, font 

 paraître ce même hord comme onde : le disque, ou le milieu de cette couveiture supé- 

 rieure, est recouvert ordinairement de quinze lames ou écailles, d'un roux plus ou moins 

 sombre, qui tombent souvent ainsi que celles de la bordure, i)ar l'elTet d'une grande des- 

 siccation ou de (|uel(|ue autre accident, et dont la forme et le nombre varient d'ailleurs 

 suivant l'âge et peut-être suivant le sexe ; nous nous en sommes assurés en examinant 

 des tortues de dillerentes tailles i. Lorsque l'animal est dans l'eau, la carapace paraît 

 d'un brun clair tacheté de jaune 2. Le plastron est moins dur et plus court que la cara- 

 pace; il est garni communément de vingt-trois ou vingt-quatre lames, disposées sur qua- 

 tre rangs 5; et c'est à cause des deux boucliers dont la tortue franche est armée, qu'on 

 lui a donné le nom de soldat dans certaines contrées 4. 



Les pieds de la tortue franche sont trés-allongés; les doigts en sont réunis par une 

 membrane ; ils ressemblent beaucoup à de vraies nageoires; aussi lui servent-ils à nager 

 bien plus souvent qu'à marcher, et lui donnent-ils une nouvelle conformité avec les pois- 

 sons et avec les i)ho(|ues (|ui habitent comme elle au milieu des eaux. Sans cette con- 

 formation, elle abandonnerait un élément où elle aurait trop de peine à frapper l'eau 

 avec des pieds qui, présentant une trop petite surface, n'opposeraient à ce fluide presque 

 aucune résistance; elle habiterait sur la terre sèche, où elle marcherait avec facilité 

 comme les tortues de terre que l'on trouve au milieu des bois. 



Dans les pieds de deri'ière, le premier doigt, qui est le plus court, est le seul qui soit 

 garni d'un ongle aigu et bien apparent ; le second doigt l'est d'un ongle moins grand et 

 plus arrondi, et les trois autres n'en présentent que de membraneux et peu sensibles, 

 tandis qu'aux pieds de devant, les deux doigts intérieurs sont terminés par des ongles 

 aigus, et les trois autres par des ongles membraneux : au reste, il se peut que la forme, 

 le nombre et la position des ongles varient dans la tortue franche 3; mais il n'y en a 

 jamais qu'un d'aigu aux pieds de derrière, et c'est un caractère distinctif de cette espèce. 



La tête, les pattes et la ((ueue sont recouvertes de petites écailles comme le corps des 

 lézards, des serpents et des poissons ; et de même que dans ces animaux, ces écailles sont 

 un peu plus grandes sur le sommet de la tê(e que sur le cou et sur la queue. L'on a pré- 

 tendu que, malgré la grandeur des tortues franches, leur cerveau n'était pas i)lus gros 

 qu'une fève 6; ce qui confirmerait ce que nous avons dit de la politesse du cerveau dans 

 les quadrupèdes ovipares. La bouche, située au-dessous de la pai'tie antérieure de la tête, 

 s'ouvre jusqu'au delà des oreilles ; les mâchoires ne sont i)oint armées de dents, mais 

 elles sont très-dures et très-fortes; et les os qui les composent sont garnis de pointes ou 

 d'aspérités. C'est avec ces mâchoires puissantes que les tortues coupent l'herbe sur les 

 tapis verts qui revêtent les bas-fonds de certaines côtes, et qu'elles peuvent briser des 

 pierres et écraser les coquillages dont elles se nourrissent quelquefois. 



i « Le nombre des lames dans les tortues franches, varie suivant les individus ; mais il paraît cepen- 

 n dant relatif à l'âge, n Note communiquée jiar 31. le chevalier de Widerspach, officier au bataillon 

 de la Guyane, et correspondant du Cabinet du Roi. 



2 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de Fougeroux de Bondaroy, de rAcadémie 

 des Sciences, et ijue ce savant académicien a bien voulu me communiquer. 



5 Nous croyons devoir rapporter ici les dimensions d'une jeune tortue franche, qui n'avait pas 

 encore atteint tout son développement, et qui est conservée au Cabinet du Roi. 



Dans cette tortue, ainsi que dans ceHes dont il sera question dans cet ouvrage, nous avons mesure la 

 longueur totale de l'animal, ainsi que la longueur et la largeur do la carapace, en suivant la convexité 

 de cette couverture su|)érioure. 



pi. po. lig. 

 Longueur, dej)uis le bout du museau jusqu'à l'extrémité postérieure 



de la carapace. 

 Longueur de la tête. 

 Largeur de la tête. 

 Longueur de la carapace. 

 Largeur de la carapace. 

 Longueur des pattes de devant. 

 Longueur des pattes de derrière. 

 Nous avons compté neuf côtes de chaque côté dans cette jeune tortue. 



4 Conrad Gosuer, Quadrup. ovip., Zurich, 13b^, pag. 103. 



5 Linn., Ampliib. rcpt. Testudo Mydas. 



Voyez les ^^'uioires pour servir a l'Histoire naturelle des animaux, article de la Tortue de terre 

 de Coromandi'i. 



