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ger les charmes de la jouissance, et faire goùlei' encore des plaisirs si grands dans les 

 heureux souvenirs d'une tendresse touciiante. 



La tortue mâle, après son accouplement, abandonne bientôt la compagne qu'elle 

 paraissait avoir tant chérie; elle la laisse seule aller à terre, s'exposer à des dangers de 

 toute espèce, pour déposer sur le sable les fruits d'une union qui semblait devoir être 

 moins passagère. 



Il paraît que le temps de l'accouplement des tortues franches varie dans les différents 

 pays, suivant la température, la position en deçà ou au delà de la ligne, la saison des 

 pluies, etc. C'est vers la fin de mars ou dans le commencement d'avril, qu'elles se 

 recherchent dans la plupart des contrées chaudes de l'Amérique septentrionale; et 

 bientôt après les femelles commencent à pondre leurs œufs sur le rivage; elles préfèrent 

 les graviers, les sables dépourvus de vase et de corps marins, où la chaleur du soleil peut 

 plus aisément faire éclore des œufs, qu'elles abandonnent après les avoir pondus i. 



Il semble cependant que ce n'est pas par indiiférence pour les petits qui lui devront le 

 jour, que la mère tortue laisse ses œufs sur le sable : elle y creuse, avec ses nageoires, 

 et au-dessus de l'endroit où parviennent les plus hautes vagues, un ou plusieurs trous 

 d'environ un pied de largeur, et deux pieds de profondeur: elle y dépose ses œufs au 

 nombre de plus de cent "> ; ces œufs sont ronds, de deux ou trois pouces de diamètre, et 

 la membrane qui les couvre ressemble, en quelque sorte, à du parchemin mouillé 5. Ils 

 renferment du blanc qui ne se durcit point, dit-on, à quelque degré de feu qu'on 

 l'expose, et du jaune qui se durcit comme celui des œufs de poule 4. Rien ne peut dis- 

 traire les tortues de leurs soins maternels; uniquement occupées de leurs œufs, elles ne 

 peuvent être troublées par aucune crainte s; et, comme si elles voulaient les dérober aux 

 yeux de ceux qui les cherchent, elles les couvrent d'un peu de sable, mais cependant 

 assez légèrement pour que la chaleur du soleil puisse les échauffer et les faire éclore. 

 Elles font plusieurs pontes, éloignées l'une de l'autre de quatorze jours ou environ 6, et 

 de trois semaines dans certaines contrées-; ordinairement elles en font trois 8. L'expé- 

 rience des dangers qu'elles courent, lorsque le jour éclaire les poursuites de leurs enne- 

 mis, et peut-être la crainte qu'elles ont de la chaleur ardente du soleil dans les contrées 

 torrides, font qu'elles choisissent presque toujours le temps de la nuit pour aller dépo- 

 ser leurs œufs, et c'est apparemment d'après leurs petits voyages nocturnes, que les 

 anciens ont pensé qu'elles couvaient pendant les ténèbres 9. 



Pour tous leurs petits soins, il leur faut un sable mobile; elles ont une sorte d'affec- 

 tion marquée pour certains parages plus commodes, moins fréquentés, et par conséquent 

 moins dangereux; elles traversent même des espaces de mer très-étendus pour y parve- 

 nir. Celles qui pondent dans les îles de Cayman lo, voisines de la côte méridionale de 

 Cuba, où elles trouvent l'espèce de rivage qu'elles préfèrent, y arrivent de plus de cent 

 lieues de distance. Celles qui passent une grande partie de l'année sur les bords des îles 

 Gallapagos, situées sous la ligne et dans la mer du Sud, se rendent pour leurs pontes sur 

 les côtes occidentales de l'Amérique méridionale, qui en sont éloignées de plus de deux 

 cents lieues; et les tortues qui vont déposer leurs œufs sur les bords de l'île de l'Ascen- 

 sion, font encore plus de chemin, puisque les terres les plus voisines de cette île sont à 

 trois cents lieues de distance ii. 



i Ce fait est contraire à l'opinion d'Aristote et à colle de Pline; mais il a été mis hors de doute par 

 tous les voyageurs et les observateurs modernes; il parait que Pline et Aristote ont eu peu de rensei- 

 gnements exacts relativement aux quadrupèdes ovipares, dont ils ne connaissaient qu'un très-petit 

 nombre. 



2 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de Fougeroux. 



3 Rai, Synopsis animalium. 



4 Nouveau voyage aux iles de l'Amérique, tome I, page 30^. 



5 Catesby. Hist. nat. de la Caroline, vol. II, page 38. 

 G Idem, ibidem. 



7 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de Fougeroux. 



8 " Les tortues l'cnouvellcnt leur ponte : sur les côtes d'Afrique, il y en a qui pondent en tout jus- 

 « qu'à deux cent cinquante œufs. " Labat, Afrique occidentale, vol. II. La fécondité de ces quadru- 

 pèdes ovipares est quelquefois plus grande. 



9 Pline, liv. IX, chap. 12. 



10 Les ilcs de Cayman sont si favorables aux tortues, «ue lorsqu'elles furent découvertes, on leur 

 donna le nom espagnol de Las-Tortugus, à cause du grand nombre de tortues dont leurs bords étaient 

 couverts. Histoire générale des Voyages, III« partie, liv. a. Voyage de Christophe et Barlhélemi 

 Colomb. 



1 1 Dampier, tome I. 



