142 HISTOIRE NATURELLE 



Pour peu que les matelots soient eu nombre, ils peuvent, dans moins de trois heures, 

 retourner quarante ou cinquante tortues qui renferment une grande quantité d'œuls. 



Ils passent le jour à mettre en pièces celles (pi'ils ont prises pendant la nuit; ils eu 

 salent la chair, et même les œufs et les intestins i. Ils retirent quelquefois, de la graisse 

 des grandes tortues, jusqu'à trente-trois ])intes d'une huile jaune ou verdàtre 2, qui sert à 

 brûler, que l'on emploie même dans les aliments lorsqu'elle est fraîche, et dont tous les 

 os de ces animaux sont pénétrés, ainsi que ceux des cétacées; ou bien ils les traînent ren- 

 versées sur leur carapace, jusque dans les parcs où ils veulent les conserver. 



Les pêcheurs des Antilles et des îles de Bahama, qui vont sur les côtes de Cuba , sur 

 celles des îles voisines, et principalement des îles Cayman, ont achevé de charger leurs 

 navires ordinairement au bout de six semaines ou de cleux mois; ils rapportent dans leurs 

 îles les produits de leur pêche 3; et cette chair de tortue salée, qui sert à la nourriture du 

 peuple et des esclaves, n'est pas moins employée dans les colonies d'Amérique que la 

 morue dans les divers pays de l'Europe 4. 



On peut aussi prendre les tortues franches au milieu des eaux iï : on se sert d'une 

 varre ou d'une sorte de harpon pour cette pêche, ainsi que pour celle de la baleine : on 

 choisit une nuit calme, où la lune éclaire une mer tranquille. Deux pêcheui's monlcrit sur 

 un petit canot que l'un d'eux conduit; ils reconnaissent ([u'ils sont prés de quelque grande 

 tortue, à l'écume qu'elle produit lorsqu'elle monte vers la surface de l'eau, ils s'en appro- 

 chent avec assez de vitesse pour que la tortue n'ait pas le temps de s'échapper, un des 

 deux pêcheurs lui lance aussitôt son harpon avec tant de force, qu'il perce la couverture 

 supérieure, et pénètre jusqu'à la chair : la tortue blessée se précipite au fond de l'eau ; 

 mais on lui lâche une corde à laquelle tient le harpon, et, lorsqu'elle a perdu beaucoup de 

 sang, il est aisé de la tirer dans le bateau ou sur le rivage. 



On a employé, dans la mer du Sud, une autre manière de pêcher les tortues. Un plon- 

 geur hardi se jette dans la mer, à quelque distance de l'endroit où, pendant la grande 

 chaleur du jour, il voit les tortues endormies nager à la surface de l'eau ; il se relève très- 

 près de la tortue, et saisit sa carapace vers la queue; en enfonçant ainsi le derrière de 

 l'animal, il le réveille, l'oblige à se débattre, et ce mouvement suffit pour soutenir sur 

 l'eau la tortue et le plongeur qui l'empêche de s'éloigner jusqu'à ce qu'on vienne les 

 pêcher 6. 



Sur les côtes de la Guyane, ou prend les tortues avec une sorte de tilel, nommé la foie ; 

 il est large de quinze à vingt pieds, sur quarante ou cinquante de long. Les mailles ont 

 un pied d'ouverture en carré, et le fil a une ligne et demie de grosseur. Ou afiache de 

 deux en deux mailles, deux flots, d'un demi-pied de longueur, faits d'une tige épineuse 

 que les Indiens appellent moucou-moucou, et qui tient lieu de liège. On attache aussi au 

 bas du filet quatre ou cinq grosses pierres, du poids de quarante ou cinquante livres, 

 pour le tenir bien tendu. Aux deux bouts qui sont à fieur d'eau, on met des bouées, c'est- 

 à-dire de gros morceaux de moucou-moucou, qui servent à marquer l'endroit où est le 

 filet : on place ordinairement les foies fort près des îlots, parce que les tortues vont 

 brouter des espèces de fucus qui croissent sur les rochers dont ces petites îles sont 

 bordées. 



1 Mûmoiros manuscrits, rédigés et coaimuniqués par M. de Fougeroux de Bondaroy, de l'Académie 

 des Sciences. 



2 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de Fougeroux. 

 .", Voyage de Hawkins à la mer du Sud, page 29. 



4 Toutes les nations qui ont des possessions en Amérique, et particulièrement les Anglais, envoient 

 de petits bâtiments sur la cote de la Nouvelle-Espagne et des îles désertes qui en sont voisines, pour y 

 faire la pêche des tortues. Note communiquée par M. de la Borde, correspondant du Cabinet du Roi, à 

 Caj^enne. 



3 Catesby, Ilist. nat. de la Caroline, tome II, page ô9. 



r. Voyage d'Anson autour du monde. Ce fameux navigateur « admire (|ue sur les eûtes de la mer du 

 » Sud, voisines de Panama, où les vi\res ne sont pas toujours dans ia même abondance, les Espagnols 

 '■ qui les habitent aient pu se |)ersuader (pae la chair de la tortue soit malsaine, et qu'ils la regardent 

 " comme une espèce de poison. Il juge que c'est à la figure singulière de l'animal {[u'il l'aul attribuer 

 » ce préjugé. Les esclaves indiens et nègres qui étaient à bord de l'escadre, éle\'és dans la même opinion 

 " que leurs maîtres, parurent surpris de la hardiesse des A'.iglais, i}u'ils voyaient manger libremi'ut 

 >i de cette chaîr. et s'attendaient à leur en voir bientôt ressentir les mauvais ell'ets; mais, reconnais- 

 n saut enfui qu'ils s'en portaient mieux, ils suivirent leur exemple, et se félicitèrent d'une expérience 

 rt qui les assuiail à l'avenir de pouvoir faire, avec aussi peu de frais que de peine, de meilleurs repas 

 " que leurs maîtres. " Histoire générale des Voyages, page iô'2, vol. XLI, édit in-12, 17b3. 



