DE LA TORTUE FRANCHE. iir^ 



Les pcclieurs visitent de temps en leni|)s les lilets. Lorsque la foie commence à caler, 

 suivant leur langage, c'est-à-dire lorsqu'elle s'enfonce d'un côté plus que de l'autre, on se 

 liâte de la retirer. Les tortues ne peuvent se dégager aisément de cette sorte de rets, parce 

 que les lames d'eau, qui sont assez fortes près des îlols, donnent aux deux bonis du filel 

 un mouvement continuel qui les étourdit ou les embariasse. Si l'on diliere de visiter les 

 filets, on trouve quelquefois les tortues noyées; lorsque les recpiins et les espadons ren- 

 contrent des tortues prises dans la foie, et hors d'état de fuir et de se défendre, ils les 

 dévorent et brisent le lîlet i. Le temps de foler la tortue franche est depuis janvier jus- 

 qu'en mai 2. 



L'on se contente quelquefois d'approcher doucement dans un esquif des tortues franches, 

 qui dorment et flottent à la surface de la mer : on les retoui'ne, on les saisit avant qu'elles 

 aient eu le temps de se réveiller et de s'enfuii'; on les pousse ensuite devant soi jusqu'à 

 la rive ; et c'est à peu près de cette manière que les anciens les péchaient dans les mers de 

 l'Inde 3. Pline a écrit qu'on les entend ronfler d'assez loin, lorsqu'elles dorment en flot- 

 tant à la surface de l'eau. Le ronflement que ce naturaliste leur attribue pourrait venir 

 du peu d'ouverture de leur glotte, qui est étroite, ainsi que celle des tortues de terre 4 ; 

 ce qui doit ajouter à la facilité qu'ont ces animaux de ne point avaler l'eau dans laquelle 

 ils sont plongés. 



Si les tortues demeurent (|uelque temps sur l'eau exposées pendant le jour à toute l'ar- 

 deur des contrées équatoriales, lorsque la mer est presque calme et que les petits flots, 

 ne pouvant pointatteindre jusqu'au-dessus de leur carapace, cessent de la baigner, le soleil 

 dessèche cette couverture, la rend plus légère, et empêche les tortues de plonger aisé- 

 ment, tant leur légèreté spécifique est voisine de celle de l'eau, et tant elles ont de peine à 

 augmenter leur poids o. Les tortues peuvent en elTet se rendre plus ou moins pesantes, en 

 recevant plus ou moins d'air dans leurs poumons, et en augmentant ou diminuant par là 

 le volume de leur corps, de même que les poissons introduisent de l'air dans leur vessie 

 aérienne, lorsqu'ils veulent s'élever à la surface de l'eau; mais il faut que le poids que 

 les tortues peuvent se donner en chassant l'air de leurs poumons ne soit pas très-considé- 

 rable, puisqu'il ne peut balancer celui que leur fait peidre la dessiccation de leur carapace, 

 et qui n'égale jamais le seizième du poids total de l'animal, ainsi que nous nous en 

 sommes assurés par l'expérience rapportée dans la note suivante 6. 



La dessiccation de la carapace des tortues, en les empêchant de plonger, donne aux 

 pêcheurs plus de facilité pour les prendre. Lorsqu'elles sont très-près du rivage où l'on 

 veut les entraiiier, elles se cramponnent avec tant de force, que quatre hommes ont(pielque- 

 fois bien de la peine à les arracher du terrain qu'elles saisissent: et comme tous leurs doigts 

 ne sont pas pourvus d'ongles et que n'étant point séparés les uns des autres, ils ne peuvent 

 pas embrasser les corps, on doit supposer dans les tortues une force très-grande, qui 

 d'ailleurs est prouvée par la vigueur de leurs mâchoires, et par la facilité avec lacjuelle 

 elles portent sur leur dos autant d'hommes qu'il peut y en tenir 7. On a même prétendu 

 que dans l'Océan Indien, il y avait des tortues assez fortes et assez grandes pour trans- 

 porter quatorze hommes 8 : quelque exagéré que puisse être ce nombre, l'on doit 

 admettre, dans la tortue franche, une puissance d'autant plus remarquable que, malgré 

 sa force, ses habitudes sont paisibles. 



Lorsque au lieu de faire saler les tortues franches on veut les manger fraîches, et ne 

 rien perdre du bon goût de leur chair ni de leurs propriétés bienfaisantes, on leui' enlève 

 le plastron, la tête, les pattes et la (pieue, et on fait ensuite cuire leur chair dans la cara- 



I Xole coiiiiniiiiiqut'O par M. de la Borde, nicdocin du roi à Cayenne. 



•2 Hist gt'u. des Voyages, tome LIV, pag. 80 et suiv., édit. in-12. 



5 Pline, liv. IX, cliap. 1^. 



-i SIémoires pour servir à l'IIist. nat. des animaux, art. de la Tortue de Coromandel. 



T, Pline, liv. IX, cliap. 12. 



(i Nous avons pesé avec soin la carapace d'une petite tortue franche • nous l'avons ensuite mise dans 

 un grand vase rempli d'eau, où nous ra\ons laissée un mois et demi : nous l'avons pesée de nouveau 

 en la tirant de l'eau, et avant qu'elle eût perdu celle dont elle était pénétrée. Son poids a été aug- 

 menté par l'imbibition de ^Vi : la dessiccation que la chaleur du soleil produit dans la couverture supé- 

 rieure d'une tortue franche, qui flotte à la surface de la mer, ne peut donc la rendre plus légère que 

 de 2-3 : la carapace des plus grandes tortues ne pesant guère que 278 livres ou environ, l'ardeur du 

 soleil ne doit la rendre plus légère que de -ia livres, qui sont au-dessous du seizième de 8l)01ivres, poids 

 total des très-grandes tortues. 



■ Linn., Syst. Nat., ampliihia rcptilia. Testudo Mydas. 



8 '^'oyez ce que dit, à ce sujet, liai, dans son ouvrage intitulé : Synopsis animalinm, page 2oK. 



