144 HISTOIRE NATURELLE 



pace, qui sert de plat. La portion la |)lus estimée est celle qui touche de plus prés cette 

 couverture supérieure ou le plastron. Cette chair, ainsi que les œufs de la tortue franche, 

 sont principalement trés-salutaires dans les maladies auxquelles les gens de mer sont le 

 plus sujets : on prétend même que leurs sucs ont une assez grande activité, au moins 

 dans les pays les plus chauds, pour être des remèdes très-puissants dans toutes les 

 maladies qui demandent que le sang soit épuré i. 



Il paraît que c'est la tortue franche que quelques peuples américains regardent comme 

 un ohjet sacré, et comme un présent particuliei-de la divinité; ils la nomment poisson de 

 Dieu, à cause de l'efTet merveilleux que sa chair produit, disent-ils, lorsqu'on a avalé 

 (juelque hreuvage empoisonné. 



La chair des tortues franches est quelquefois d'un vert plus ou moins foncé; et c'est ce 

 qui les a fait appeler, par quelques voyageurs, Tortues vertes; mais ce nom a été aussi 

 donné aune seconde espèce de tortue marine; et d'ailleurs nous avons cru devoir d'autant 

 moins l'adopter, que cette couleur verdâtre de la chair n'est qu'accidentelle; elle dépend 

 de la dilférence des plages fréquentées par les tortues; elle peut provenir aussi de la 

 diversité de la nourriture de ces animaux, et elle n'appartient pas dans les mêmes 

 endroits à tous les individus. On tiouve en eflet sur les rivages des petites lies voisines du 

 continent delà Nouvelle-Espagne, et situées au midi de Cuba, des tortues franches, dont 

 les unes ont la chair verte, d'autres noire, et d'autres jaune. 



Séha avait dans sa collection plusieurs concrétions semblables à des bézoards, d'un 

 gris plus ou moins mêlé de jaune, et dont la surface était hérissée de petits tubercules. 

 Il en avait reçu une partie des grandes Indes, et l'autre d'Amérique. On les lui avait 

 envoyées comme des concrétions très-précieuses, trouvées dans le corps de grandes tortues 

 de mer. Les Indiens y attachaient encore plus de vertu qu'aux bézoards orientaux, à cause 

 de leur rareté, et ils les employaient particulièrement contre la petite vérole, peut-être 

 parce que les tubercules, que leur surface présentait, ressemblaient aux boutons de la 

 petite vérole 2. La vertu de ces concrétions était certainement aussi imaginaire que celle 

 des bézoards, tant orientaux qu'occidentaux; mais elles auraient pu être formées dans le 

 corps de grandes tortues marines, d'auti-es concrétions de même nature ayant été incon- 

 testablement produites dans des quadrupèdes ovipares, ainsi que nous le verrons dans 

 la suite de cette histoire. Mais si les bézoards des tortues marines ne doivent être que 

 des productions inutiles, il n'en est pas de même de tout ce que ces animaux peuvent 

 fournir : non-seulement on recherche leur chair et leurs œufs, mais encore leur carapace 

 a été employée par les Indiens pour couvrir leurs maisons 5; et Diodore de Sicile, ainsi 

 que Pline, ont écrit que des peuples voisins de l'Ethiopie et de la iiier Rouge s'en servaient 

 comme de nacelles pour naviguer près du continent 4. 



Dans les temps anciens, lors de l'enfance des sociétés, ces grandes carapaces d'une 

 substance très-compacte, et d'un diamètre de plusieurs pieds, étaient les boucliers de 

 peuples qui n'avaient pas encore découvert l'art funeste d'armer leurs flèches d'un acier 

 trempé plus dur que ces enveloppes osseuses; et les hordes à demi sauvages qui habitent 

 de nos jours certaines contrées èquatoriales,tant de l'ancien que du nouveau monde, n'ont 

 pas imaginé de défenses plus solides. 



Les diverses grandeurs des tortues franches sont renfermées dans des limites assez 

 éloignées, puisque, de la longueur de deux ou trois pouces, elles parviennent quelquefois 

 à celle de six ou sept pieds; et comme cet accroissement assez grand a lieu dans une cou- 

 verture très-osseuse, très-compacte, très-dure, et où par conséquent la matière doit êti'C, 

 pour ainsi dire, resserrée, pressée, et le développement plus lent, il n'est pas surpre- 

 nant que ce ne soit qu'après plusieurs années que les tortues acquièrent tout leur volume. 



Elles n'atteignent à peu près à leur entier développement qu'au bout de vingt ans ou 

 environ; et l'on a pu en juger d'une manière certaine par des tortues élevées dans les 

 espèces de parcs dont nous avons parlé. Si l'on devait estimer la durée de la vie dans les 

 tortues franches de la même manière que dans les quadrupèdes vivipares, on trouverait 

 bientôt, d'après ces vingt ans employés à leur accroissement total, le nombre des années 

 que la nature leur a destinées; mais la même proportion ne peut pas être ici employée. 



I Barrùre, Essai sur l'IIist. nat. de la France é(iuino.\iaie. 



■i Séba,tome II, page 1 i2. 



3 Voyez jElien et Pline. Hist. nat., liv. IX, chap. 12. 



A Voyez Diodore de Sicile, et Pline à l'endroit aéjà cité. 



