146 HISTOIRE NATURELLE 



lieues de mer, pour aller déposer leurs œufs sur les rivages qu'elles préfèrent, et puisque 

 des navigateurs ont rencontré a plus de sept cents lieues de toute ferre des torlues de mer 

 d'une espèce peu différente de la tortue franche i? Ils les ont même trouvées dans des 

 régions de la mer assez élevées en latitude, où elles dormaient paisiblement en flottant à 

 la surface de l'eau. 



Les tortues franches ne sont cependant pas si fort attachées aux zones torrides, qu'on 

 ne les rencontre quelquefois dans les mers voisines de nos côtes. Il se pourrait qu'elles 

 habitent dans la Méditerranée, où elles fréquenteraient de préférence, sans doute, les 

 parages les |)lus méridionaux, et où les caouancs, qui leur ressemblent beaucoup, sont 

 en très-grand nombre i. Elles devraient y choisii- pour leur ponte les rivages bas, sablon- 

 neux, prestjue déserts et frès-chauds qui séparent l'Egypte de la Barbarie proprement 

 dite, et où elles trouveraient la solitude, l'abri, la chaleur et le terrain qui leur sont 

 nécessaires; on n'a du moins jamais vu pondre des tortues marines sur les côtes de Pro- 

 vence ni du Languedoc, où cependant l'on en prend de temps en temps quelques-unes 3. 

 Elles peuvent aussi être quelquefois jetées par des accidents particuliers vers de plus 

 hautes latitudes, sans en périr : Sibbald dit tenir d'un homme digne de foi, qu'on pre- 

 nait quelquefois des tortues marines dans les Orcades4; et l'on doit présumer que les 

 tortues franches peuvent non-seulement vivre un certain nombre d'années à ces latitudes 

 élevées, mais même y parvenir à tout leur développement 5. Des tempêtes ou d'autres 

 causes puissantes font aussi quelquefois descendre vers les zones tempérées, et chassent 

 des mers glaciales, les énormes célacées qui peuplent cet empire du froid : le hasard 

 pourrait donc faire rencontrer ensemble les grandes tortues franches et ces immenses 

 animaux 6; et l'on devrait voir avec intérêt sur la surface de l'antique Océan, d'un côté 

 les tortues de mer, ces animaux accoutumés à être plongés dans les rayons ardents du 

 soleil «ouverain dominateur des contrées torrides, etde l'autre, les grands cétacées qui, 

 relégués dans un séjour de glaces et de ténèbres, n'ont presque jamais reçu les douces 

 influences du père de la lumière, et, au lieu des beaux jours de la nature, n'en ont pres- 

 que jamais connu que les tempêtes et les horreurs. 



On peut citer surtout à ce sujet deux exemples remarquables. En 17S2, une tortue fut 

 prise à Dieppe, où elle avait été jetée dans le port par une tourmente : elle pesait de huit 

 à neuf cents livres, et avait à peu près six pieds de long sur quatre pieds de largeur : 

 deux ans après, on pécha, dans le pertuis d'Antioche, une tortue plus grande encore; 

 elle avait huit pieds de long; elle pesait plus de huit cents livres, et comme ordinaire- 

 ment, dans les tortues, l'on doit compter le poids des couvertures pour près de la 

 moitié du poids total 7, la chair de celle du pertuis d'Antioche devait peser plus de quatre 

 cents livres. Elle fut portée à l'abbaye de Long-Veau, près de Vannes en Bretagne; la 

 carapace avait cinq pieds de long. 



Ce n'est que sur les rivages presque déserts, et par exemple sur une partie de ceux 

 de l'Amérique, voisins de la ligne, et baignés par la mer Pacilique, <pie les tortues fran- 

 ches ])euvent en liberté parvenir à tout l'accroissement pour lequel la nature les a fait 

 naître, et jouir en paix de la longue vie à laquelle elles ont été destinées. 



Les animaux féroces ne sont donc pas les seuls qui, dans le voisinage de l'homme, ne 

 peuvent ni croître ni se multiplier; ce roi de la nature, qui souvent en devient le tyran, 



1 Troisième voyage du capitaine Cook. traduction française, Paris, 178^, page 269. 



Catesby rapporte qu'étant, le 20 avril 172."i, à trente degrés de latitude, et à peu près à une distance 

 égale des îles Âçores et de celles de Rahama, il vit harponner une tortue Caouane (|ui dormait sur la 

 surface de la mer. Histoire naturelle de la Caroline, vol. 11, page 40. — M. de la Borde a vu beaucoup 

 de tortues qui nageaient sur l'eau, à plus de trois cents lieues de terre. Note communiquée par M. de 

 la Borde. 



2 Voyez l'article de la Caouane. 



5 Mote communiquée par M. de Toucliy, de la Société royale de Montpellier, 

 i Sibbald, Prodomus llist. naturalis, Edimburgi, UiSi. 



5 M. Bomare a publié, dans son Dictionnaire d'Histoire naturelle, une lettre (jui lui fut adressée, 

 en 1771, par M. de Laborie, avocat au ('onseil supérieur du Ca|), ile Saint-Domingue, d'après laquelle 

 il jjarait qu'une tortue pècliiv;, en 17;ii, dans le |)erlui'i d'Anliocbe, était la mèm;' qu'vuie tortue embar- 

 qu ''e fort jeune à Saint-Doiningnc en I7i'i. par V,. de Laborie li' père. '^Ile posait alors près de\ingl- 

 cin<| livres ; elb; s'éciiappa dans ce niéini! pertuis d'Antiocbc, au moment on la tempête brisa le vaisseau 

 qui l'avait apportée, et elle acheva de croître sur les côtes de France. Dict. d'IIist. nat. de Jl. Valmont 

 de Bomaïc, article des Tortues de mer. 



6 Ou a pris de grandes tortues auprès de l'embouchure de la Loire, et un grand nomhre de cachalots 

 ont été jetés sur les côtes de la Bretagne il n'y a ipie peu d'années. 



1 Note comnuiniipuM! par M. le clie\alicr de Widerspacli. 



