DE LA TORTUE ÉCAILLE VERTE. d47 



non-seuiement repousse clans les déserts les espèces dangereuses, mais encore son insa- 

 tiable avidité se tourne souvent contre elle-même, et relègue sur les plages éloignées les 

 espèces les plus utiles et les plus douces; au lieu d'augmenter ses jouissances, il les 

 diminue, en détruisant inutilement dans des individus, privés trop tôt de la vie, la pos- 

 térité nombreuse qui leur aurait dû le jour. 



On devrait tâcher d'acclimater les tortues franches sur toutes les côtes tempérées, où 

 elles pourraient aller chercher dans les terres des endroits un peu sablonneux et élevés 

 au-dessus des plus hautes vagues, pour y déposer leurs œufs et les y faire éclore. L'ac- 

 quisition d'une espèce aussi féconde serait certainement une des j)lus utiles; et cette 

 richesse réelle, qui se conserverait et se multiplierait d'elle-même, n'exciterait pas au 

 moins les regrets de la philosophie, comme les richesses funestes arrachées avec tant de 

 sueurs au sein des terres équatoriales. 



Occupons-nous maintenant des diverses espèces de tortues qui habitent au milieu des 

 mers comme la tortue franche, et qui lui sont assez analogues par leur forme, par leurs 

 propriétés et par leurs habitudes, pour que nous puissions nous contenter d'indiquer 

 les différences qui les distinguent. 



LA TORTUE ÉCAILLE -VERTE i. 



Nous ne conservons pas à la tortue dont il est ici question le nom de tortue verte, qui 

 lui a été donné par plusieurs voyageurs, parce qu'on l'a appliqué aussi à la tortue fran- 

 che, et que nous ne saurions prendre trop de précautions pour éviter l'obscurité de la 

 nomenclature; nous ne lui donnons pas non plus celui de tortue Amazone, qu'elle porte 

 dans une grande partie de l'Amérique méridionale, et qui lui vient du grand fleuve 

 des Amazones dont elle fréquente les bords 2, parce qu'il parait que ce nom a été aussi 

 employé pour une tortue qui n'est point de mer, et par conséquent qui est très-différente 

 de celle-ci. Mais nous la nommons Ecaille-verte, à cause de la couleur de ses écailles, 

 plus vertes en effet que celles des autres tortues; elles sont d'ailleurs très-belles, très- 

 transparentes, très-minces, et cependant propres à plusieurs ouvrages. La tête des 

 tortues écailles-vertes est petite et arrondie. Elles ressemblent d'ailleurs aux tortues 

 franches par leur forme et par leurs mœurs ; elles ne deviennent pas cependant aussi 

 glandes que ces dernières; et, en général, elles sont plus petites environ d'un quart 3. 

 On les rencontre en assez grand nombre dans la mer du Sud, auprès du cap de Blanco, 

 de la Nouvelle-Espagne a. Il parait qu'on les trouve aussi dans le golfe du 3Iexique, et 

 qu'elles habitent presque tous les rivages chauds du Nouveau-Monde, tant en deçà 

 qu'au delà de la ligne; mais on ne les a pas encore reconnues dans l'ancien continent. 

 Leur chair est un aliment aussi délicat et peut-être aussi sain que celle des tortues fran- 

 ches; et il y a même des pays où on les préfère à ces dernières. Leurs œufs salés et 

 sèches au soleil sont très-bons à manger. M. de Bomare est le seul naturaliste qui ait 

 indiqué cette espèce de tortue que nous n'avons pas vue, et dont nous ne parlons que 

 d'après les voyageurs et les (observations de M. le chevalier de Widerspach, 



1 Aucun nomenclateur n'a admis cette tortue, dont la description est si abrégée, qu'il est presque 

 impossible de s'en faire une idée. En effet, ses caractères sont simplement tirés de quelques indica- 

 tions vagues de Dampier, tome I. Il se pourrait, à cause de la patrie que ce voyageur lui assigne, qu'elle 

 dût constituer une espèce nouvelle, bien qu'il soit possible aussi qu'elle appartînt, comme variété, à 

 l'espèce de la Tortue franche. D. 



2 La tortue écaille-verle n'est pas la seule qui fréquente la grande rivière de l'Amazone. « Les tor- 

 ' tues de l'Amazone sont fort recherchées à Cayenne, comme les plus délicates; ce fleuve en nourrit 



de diverses grandeurs et de diverses espèces en si grande abondance que seules avec leurs œufs, elles 

 pourraient suffire à la nourriture des habitants de ses bords. » Hist. gén. des Voyages, tome LUI. 



page ^58, édit. in-t2. 

 5 Note communiquée par M. le chevalier de Widerspach, correspondant du Cabinet du Roi. 

 i » J'ai remarqué qu'à Blanco, cap de la Nouvelle-Espagne dans la mer du Sud, les tortues vertes 

 (l'espèce dont parle ici Dampier est celle que nous nommons écaille-verte), qui sont les seules que 



> l'on y trouve, sont plus grosses que toutes celles de la même mer. Elles 5^ pèsent ordinairement deux 



■ cent quatre-vingts ou trois cents livres; le gras en est jaune, le maigre blanc, et la chair extraordi- 



■ nairement douce. A Bocca Toro de Veragua, elles ne sont pas si grosses; leur chair est moins blan- 

 che, et leur gras moins jaune. Celles des baies de Honduras et de Campéche sont encore plus petites; 



•' le gras en est vert, et le maigre plus noir; cependant un capitaine anglais en prit une à Port-Royal 

 dans la baie de Campéche, qui avait quatre pieds du dos au ventre, et six pieds de ventre en largeur. 

 Le gras produisit huit galons d'huile, qui reviennent à trente-cinq pintes de Paris. » Dampier, 



tome I, page 1L3. 



