U8 HISTOIRE NATURELLE 



LA CAOUANE. 



La Tortue Caouane, Cuv.; Caretta Cephalo, Merr.; Testudo Mydas, Linn.. var. a; Testudo Caretta, 



Schœpff. 



La plupart des naturalistes qui ont décrit cette troisième espèce de tortue de mer lui 

 ont donné le nom de caret; mais comme ce nom est appliqué depuis longlemps par les 

 voyageurs à la tortue qui fournit les plus belles écailles, nous conserverons à celle dont il est 

 ici question la dénomination de caoïiane, sous laquelle elle est déjà très-connue, et uni- 

 (juement désignée par les naturels des contrées où on la trouve. Elle surpasse en grandeur 

 la torluelrnuclie i, et elle en dillcre d'une manière bien marquée par la grosseur de la tèle, la 

 grandeur de la gueule, l'allongement et la force de la nicàchoire supérieure; le cou est épais 

 et couvert d'une peau lâche, ridée et garnie de distance en distance d'écaillés calleuses 2; 

 le corps est ovale, et la carapace plus large au milieu et plus étroite par derrière que dans 

 les autres espèces 3. Les bords de cette couverture sont garnis de lames, placées de ma- 

 nière à les faire paraître dentés comme une scie; le disque présente trois rangées longitu- 

 dinales d'écaillés; les pièces de la rangée du milieu se relèvent en bosse et finissent par 

 derrière en pointe; la couverture supérieure paraît d'un jaune tacheté de noir, lorsque 

 l'animal est dans l'eau 4. Le plastron se termine du côté de l'anus par une sorte de bande 

 un peu arrondie par le bout : il est garni communément de vingt-deux ou vingt-quatre 

 écailles. La queue est courte; les pieds qui sont couverts d'écaillés épaisses, et dont les 

 doigts sont réunis par une membrane, ont une forme très-allongée et ressemblent à des 

 nageoires, ainsi que dans la tortue franche; ceux de devant sont plus longs, mais moins 

 larges que ceux de deriière; et ce qui est un des caractères distinclifs de la caoïiane, c'est 

 que les pieds de derrière, ainsi que ceux de devant, sont garnis de deux ongles aigus. 



La caouane habite les contrées chaudes du nouveau continent, comme la tortue franche; 

 mais elle parait se plaire un peu plus vers le nord que cette dernière; on la trouve moins 

 sur les côtes de la Jamaïque S; elle habite aussi dans l'ancien monde: on la trouve même 

 très-fréquemment dans la 3Iéditerranée où on en fait des pêches abondantes, auprès de 

 Cagliari enSardaigne etdeCastel-Sardo, vers le quarante et unième degré de latitude; elle 

 y pèse souvent jusqu'à quatre cents livres (poids de Sardaigne) 6. Rondelet, qui habitait 

 le Languedoc, dit en avoir nourri une chez lui i)endant quelque temps, apparemment 

 dans quelque bassin. Elle avait été prise auprès des côtes de sa province; elle faisait en- 

 tendre un petit son confus, et jetait des espèces de soupirs semblables à ceux que l'on a 

 attribués à la tortue franche". 



Les lames ou écailles de la caouane sont presque de nulle valeur, quoique plus grandes 

 que celles du caret dont on fait dans le commerce un si grand usage; on s'en servait ce- 

 pendant autrefois pour garnir des miroirs et d'autres grands meubles de luxe; mais main- 

 tenant on les rebute, parce qu'elles sont toujours gâtées par une espèce de gale. On a vu 

 des caouanes s dont la carapace était couverte de mousse et de coquillages, et dont les 

 plis de la peau étaient lemplis de petits crustacées. 



l^a caouane a l'aii- plus fier que les autres tortues : étant plus grande et ayant plus de 

 force, elle est plus hardie; elle a besoin d'une nourriture plus substantielle; elle se con- 

 tente moins de |)lantes marines; elle est même vorace; elle ose se jeter sur les jeunes 

 crocodiles, qu'elle mutile facilement 9; on assure que, pour attaquer avec plus d'avantage 

 ces grands quadrupèdes ovipares, elle les attend dans le fond des creux, situés le long des 

 rivages, où les crocodiles se retirent et où ils entrent à reculons, parce que la longueur 



1 Catfsby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, page M). — Note communiquée par M. le chevalier de 

 Widerspach. 



2 Brownc, Hist. iiat. de la Jamaïque, page -iOo. 

 5 Catesby, à l'endroit déjà cité. 



i Mémoires manuscrits, rédigés et communiqués par M. Fougeroux de Bondaroy, de l'Académie des 

 Sciences. 



5 Browne, Hist. nat. de la Jamaïque, page '{()"j. 



6 Flistoire naturelle des amphibies et des poissons de Sardaigne, par M. François Cette. Sassari, 1777, 

 page 15. 



■3 P.ondelet, Hist. des Poissons, Lyon, ISo^, page 338. 



8 Browne, à l'endroit déjà cité. 



9 Mémoire de M. de la Coudrenière, Journal de Physique, novembre 1782. 



