DE LA TORTUE NASICORNE. U9 



de leur corps ne leur permettrait jias de se retourner; et elle les y saisit fortement par la 

 queue, sans avoir rien à craindre de leurs dents '. 



Comme ses aliments, fii'és en plus grande abondance du règne animal, sont moins purs 

 et plus sujets à la décomposition que ceux de la tortue franche, et qu'elle avale sans 

 clioix des vers de mer, des mollasses, etc. 2, sa chair s'en ressent : elle est huileuse, rance 

 filamenteuse, coriace et d'un mauvais goût de marine. L'odeur de musc, que la plupart 

 des tortues répandent, est exaltée dans la caouane 3, au point d'être fétide. Aussi celte 

 tortue est-elle peu recherchée. Des navigateurs en ont cependant mangé sans peine t et 

 l'ont trouvée trés-échauirante : on la sale aussi quelquefois, dit-on, pour l'usage des 

 nègres 5, tant on s'est empressé de saisir toutes les ressources que la terre et la meV j)ou- 

 vaient olfrir, pour accroître le produit des travaux de ces infortunés. L'huile qu'on retire 

 des caouanes est fort abondante; elle ne peut être employée pour les aliments, parce 

 qu'elle sent très-mauvais; mais elle est bonne à brûler; elle sert aussi à préparer les 

 cuirs et à enduire les vaisseaux qu'elle préserve, dit-on, des vers, peut-être à cause de la 

 mauvaise odeur qu'elle répand. 



La caouane n'est donc point si utile que la tortue franche : aussi a-t-elle été moins pour- 

 suivie, a-t-elle eu moins d'ennemis à craindre, et est-elle répandue en plus grand nombre 

 sur certaines mers. Naturellement plus vigoureuse que les autres tortues, elle voyage 

 davantage : on l'a rencontrée à plus de huit cents lieues de terre, ainsi que nous l'avons 

 déjà rapporté. D'ailleurs, se nourrissant quelquefois de poissons, elle est moins attachée 

 aux côtes où croissent les algues. Elle rompt avec facilité de grandes coquilles, de grands 

 buccins, pour dévorer l'animal qui y est contenu; et, suivant les pécheurs de l'Amérique 

 septentrionale , on trouve souvent de très-grands coquillages, à demi brisés par la 

 caouane 6. 



Il est quelquefois dangereux de chercher à la prendre. Lorsqu'on s'approche d'elle pour 

 la retourner, elle se défend avec ses pattes et sa gueule ; et il est très-difficile de lui faire 

 lâcher ce qu'elle a saisi avec ses mâchoires. Cette grande résistance qu'elle oppose à ceux 

 qui veulent la prendre, lui a fait attribuer une sorte de méchanceté : on lui a reproché, 

 pour ainsi dire, une juste défense : on a condamné l'usage qu'elle fait de ses armes pour 

 sauver sa vie; mais ce n'est pas la première fois que le plus fort a fait un crime au plus 

 faible de ce qui a retardé ses jouissances ou mêlé quelques dangers à sa poursuite! 



Suivant Catesby, on a donné le nom de Coffre à une tortue marine assez rare, qui 

 devient extrêmement grande, qui est étroite, mais fort épaisse, et dont la couverture supé- 

 rieure est beaucoup plus convexe que celle des autres tortues marines. C'est certainement 

 la même que la tortue dont Dampierre 7 fait sa première espèce, et que ce voyageur 

 appelle grosse-tortue , tortue à bahut ou Coffre. Toutes deux sont plus grosses que les 

 autres tortues de mer, ont la carapace plus relevée, sont de mauvais goût et répandent une 

 odeur désagréable, mais fournissent une grande quantité d'huile bonne à brûler. Nous les 

 plaçons à la suite des caouanes, auxquelles elles nous paraissent appartenir, jusqu'à ce 

 que de nouvelles observations nous obligent à les en séparer. 



LA TORTUE NASICORNE 8. 



Caretta nasicornis, Merr. ; Testudo Caretta, Linn. ; T. imbricata, Schœpff. ; T. Caouana, Daucl. 



Les naturalistes ont confondu cette espèce avec la caouane, quoiqu'il soit bien aisé de 

 la distinguer par un caractère assez saillant, qui manque aux véritables caouanes, et dont 

 nous avons tiré le nom que nous lui donnons ici. C'est un tubercule d'une substance 

 molle, qui s'élève au-dessus du museau, et dans lequel les narines sont placées. La nasi- 

 corne se trouve dans les mers du nouveau continent, voisines de l'équateur; nous man- 



1 Note communiquée par M. Moreau de Saint-Méry, procureur général au Conseil supérieur de 

 Saint-Domingue. 



2 Browne, Hist. nat. de la Jamaïque, page^Oî). 



5 Noie communiquée par M. le chevalier de Widerspach. 



4 Browne, Hist. nat. de la Jamaïque, page 'îGG. 



r. Nouveaux Voyages aux îles de l'Amérique, t. I, page 508. 



Catesby, vol. II, page iO. 



1 Hist. gén. des Voyages, tome XLVIII, pag. ô-iietsuiv. 



H C'est à cette tortue qu'il faut rapporter celle qui est décrite dajis Gronovius, Mus. 2, page 83 n" G9, 

 et que Linnée a regardée comme étant la même que sa tortue caret, qui est notre caouane. Cette tor- 

 tue de Gronovius a au-dessus du museau le tubercule qui distingue la nasicorne. 



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