iîJO HISTOIRE NATURELLE 



quons d'observations pour parler plus en détail de cette nouvelle espèce de tortue ; mais 

 nous nous i-egardons comme trcs-fondcs à la séparer de la caouanc, avec laquelle elle a 

 même moins de rapports qu'avec la tortue franche, suivant un des correspondants du 

 Cabinet du Roi i. On la mange comme cette dernière, tandis qu'on ne se nourrit presque 

 point de la chair de la caouane. Nous invitons les voyageurs à s'occuper de cette tortue, 

 qui pourrait être la tortue bâtarde des pêcheurs d'Amérique, ainsi qu'à observer celles 

 qui ne sont pas encore connues; il est d'autant plus important d'examiner les diverses 

 espèces de ces animaux, que quoiqu'elles ne soient distinguées à l'extérieur que par un 

 très-petit nombre de caractères, il parait qu'elles ne se mêlent point ensemble, et que par 

 conséquent elles sont Irès-dilïerentes les unes des autres 2. 



LE CARET. 



Caretta imbricata, Merr. ; Tcstudo imbricata, Linn., SchœpfF. 



Le philosophe mettra toujours au premier rang la tortue franche, comme celle qui 

 fournit la nourriture la plus agréable et la plus salutaire; mais ceux qui ne recherchent 

 que ce qui brille, préféreront la tortue à laquelle nous conservons le nom de Caret, qui 

 lui est généralement donné dans les pays qu'elle habite; c'est principalement celte tortue 

 que l'on voit revêtue de ces belles écailles qui, dès les siècles les plus reculés, ont décoré 

 les palais les plus somptueux : effacées dans des temps plus modernes par l'éclat de l'or 

 et par le feu que la taille a donné aux pierres dures et transparentes, on ne les emploie 

 presque plus qu'à orner les bijoux simples mais élégants de ceux dont la fortune est plus 

 bornée, et peut-être le goût plus pur. Si elles servent quelquefois à parer la beauté, elles 

 sont cachées par des ornements plus éblouissants ou |)lus recherchés qu'on leur préfère, 

 et dont elles ne sont que les supports. Mais si les écailles de la tortue caret ont perdu de 

 leur valeur par leur comparaison avec des substances plus éclatantes, et parce que la 

 découverte du Nouveau-Moside en a répandu une grande quantité dans l'ancien, leur usage 

 est devenu plus général ; on s'en sert d'autant plus qu'elles coûtent moins; combien de 

 bijoux et de petits ouvrages ne sont point garnis de ces écailles que tout le monde connaît, 

 et qui réunissent à une demi-transparence l'éclat de certains cristaux colorés, et une sou- 

 plesse que l'on a essayé en vain de donner au verre! 



Il est aisé de reconnaître la tortue caret au luisant des écailles placées sur sa carapace, 

 et surtout à la manière dont elles sont disposées. Elles se recouvrent comme les ardoises 

 qui sont sur nos toits; elles sont d'ailleurs communément au nombre de treize sur le 

 disque, et elles y sont placées sur trois rangs, comme dans la tortue franche; le bord de 

 la carapace, qui est beaucoup plus éti'oit que dans la plupart des tortues de mer, est garni 

 ordinairement de vingt-cinq lames. 



La couverture supérieure, arrondie par le haut et pointue par le bas, a presque la forme 

 d'un cœur : le caret est d'ailleurs distingué des autres tortues marines par sa tète et son 

 cou, qui sont beaucoup plus longs que dans les autres espèces; la mâchoire supérieure 

 avance assez sur l'inférieure, pour que le museau ait une sorte de ressemblance avec le 

 bec d'un oiseau de proie; et c'est ce qui l'a fait appeler par les Anglais bec à faucon 5. Ce 

 nom a un peu servi à obscurcir l'histoire des tortues; lorsque les naturalistes ont trans- 

 porté celui de cai-etk la caouane, ils n'en ont point séparé le nom de bec à faucon, qu'ils 

 lui ont aussi appliqué 4; et, en histoire naturelle, lorsque les noms sont les mêmes, on 

 n'est que trop porté à croire que les objets se ressemblent. On rencontre le caret, ainsi 

 que la plupart des autres tortues, dans les contrées chaudes de l'Amérique 5; mais on le 

 trouve aussi dans les mers de l'Asie. C'est de ces dernières qu'on apportait sans doute les 

 écailles fines dont se servaient les anciens, même avant le temps de Pline, et que les 

 Romains devaient d'autant plus estimer, qu'elles étaient plus rares et venaient de plus 

 loin : car il semble (|u'ils n'attachaient de valeur qu'à ce qui était pour eux le signe d'une 

 plus grande ])uissance et d'une domination plus étendue. 



Le caret n'est poiut aussi grand que la lortiie franche; ses pieds ont également la forme 

 de nageoii-es, et sont (juelquefois garnis chacun de cpiatre ongles. La saison de sa ponte 



1 M. le clievalier de Widorspacti. 



2 Note communiquoe ])ar M, le clievalioi- de Widcrspaeli. 



3 Catesby, Ilisl. nat. do la Caroline, vol. JI, page 51). 



i Brownc, Hist. géii. de la .lamaïquo; Londres, 1736, page 465. 

 5 Suivant Dampier, ou n'en voit point dans la mer du Sud. 



