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est communémenl, dans l'Amoriqne septentrionale, en mai, juin e( juillet; il ne dépose 

 pas ses œufs dans le sable, mais dans un gravier mêlé de petits cailloux : ces œufs sont plus 

 délicats que ceux des autres espèces de tortues, mais sa chair n'est point du tout agréable; 

 elle a même, dit-on, une forte vertu purgative i; elle cause des vomissements violents; ceux 

 qui en ont mangé sont bientôt couverts de petites tumeurs, et attaqués d'une fièvre vio- 

 lente, mais qui est une crise salutaire lorsqu'ils ont assez de vigueur pour résister à 

 l'aclivité du remède. Au reste, Dampier prétend que les bonnes ou mauvaises qualités 

 de la chair de la tortue caret dépendent de l'aliment qu'elle prend, et par conséquent 

 très-souvent du lieu qu'elle habite. 



Le caret, quoique plus petit de beaucoup que la tortue franche, doit avoir plus de 

 force, puisqu'on l'a cru plus méchant; il se défend avec plus d'avantage lorsqu'on cherche 

 à le prendre, et ses morsures sont vives et douloureuses; sa couverture supérieure est 

 plus bombée, et ses pattes de devant sont, en proportion de sa grandeur, plus longues 

 que celles des autres tortues de mer; aussi, lorsqu'il a été renversé sur le dos, peut-il, en 

 se balançant, s'incliner assez d'un côté ou de l'autre, pour que ses pieds saisissent la terre, 

 qu'il se l'etourne, et qu'il se remette sur ses quatre pattes. Les belles écailles qui re- 

 couvrent sa carapace pèsent ordinairement toutes ensemble de trois à quatre livres ^, et 

 quelquefois même de sept à huit -i. On estime le plus celles qui sont épaisses, claires, 

 transparentes, d'un jaune doré, et jaspées de rouge et de blanc, ou d'un brun presque 

 noir 4. Lorsqu'on veut les façonner, on les ramollit dans de l'eau chaude, et on les met 

 dans un moule dont on leur fait prendre aisément la foi'me, à l'aide d'une forte presse de 

 fer; on les polit ensuite, et on y ajoute les ciselures d'or et d'argent et les autres orne- 

 ments étrangers avec lesquels on veut en relever les couleurs. 



On prétend que, dans certaines contrées, et particulièrement sur les côtes orientales 

 et humides de l'Amérique méridionale, le caret se plait moins dans la mer que dans les 

 terres noyées, où il trouve apparemment une nourritiii-e plus ai)ondante ou plus conve- 

 nable à ses goûts o. 



LE LUTH. 



Sphargis mercurlalis, Merr. ;Testudo coriacea, Liun,; SchœpfF., Schn. 



La plupart des tortues marines, dont nous avons parlé, ne s'éloignent pas beaucoup 

 des régions équatoriales; la caouane n'est cependant pas la seule que l'on trouve dans 

 une des mers qui baignent nos contrées; on rencontre aussi dans la Méditerranée une 

 espèce de ces quadrupèdes ovipares, qui surpasse même quelquefois par sa longueur les 

 plus grandes tortues franches. On la nomme le Luth; elle fréquente de préférence, au 

 moins dans le temps de la ponte, les rivages déserts et en partie sablonneux, qui avoisi- 

 nent les États barbaresques; elle s'avance peu dans la mer Adriatique, et si elle parvient 

 rarement jusqu'à la mer Noire, c'est qu'elle doit craindre le froid des latitudes élevées. 

 Elle est distinguée de toutes les autres tortues, tant marines que terrestres, en ce qu'elle 

 n'a point de plastron apparent. Sa carapace est placée sur son dos comme une sorte de 

 grandecuirasse, mais elle ne s'étend pas assez par devant et par derrière pour que la tortue 

 puisse mettre sa tête, ses pattes et sa queue à couvert sous cette sorte d'arme défensive. 

 La tortue luth paraît se rapprocher par là des crocodiles et des autres grands quadrupèdes 

 ovipares qui peuplent les rivages des mers. La couverture supérieure est convexe, 

 airondie dans une partie de son contour, mais terminée par derrière en pointe si aiguë 

 et si allongée, qu'on croirait voir une seconde queue placée au-dessus de la véritablequeue 

 de l'animal; le long de cette carapace s'étendent cinq arêtes assez élevées, et dont celle 

 du milieu est surtout très-saillante; quelques naturalistes ont compté sept arêtes, parce 

 qu'ils ont compris dans ce nombre les deux lignes qui terminent la carapace de chaque 

 côté. Cette couverture supérieure n'est point garnie d'écaillés comme dans les autres 

 tortues marines; mais cette espèce de cuirasse, ainsi que tout le corps, la tête, les pattes 



1 Dampier, tome I. 



~2 Idem, ibid. 



5 Rai, Synopsis quadrupedum, page SoS. 



A Mémoires manuscrits, rédigés et communiqués par M. de Fougeroux. 



5 Note communiquée par M. le chevalier de Widerspach, correspondant du Cal)inet du Roi. « Oa 

 >^ dit que les tortues caret se nourrissent principalement d'une espèce de fnmjns, que les Américains 

 < nomment Oreille de Juif. « Catesby, ù l'eudroit déjà cité. 



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