-IBS HISTOIRE NATURELLE 



et la queue, est revêtue d'une peau épaisse, qui, par sa cor.sistance et sa couleur, ressem- 

 ble à un cuir dur et noir. Aussi Linnoe a-t-il aj)pclé la tortue luth, la Tortue courcrte de 

 cuir; et a-l-elle plus de rapport quo les autres tortues marines, avec les lamantins et les 

 phoques dont les pieds sont lecouverts d'une peau noirâtre et dure; le dessous du corps 

 est aplati, les pattes ou plutôt les nageoires de la tortue luth sont dépourvues d'ongles, 

 suivant la plupart des naturalistes; mais j'ai remarqué une membrane en forme d'ongle 

 aux pattes de dei'rière de celle que l'on conserve dans le Cabinet du Roi; la partie supé- 

 rieui e du museau est fendue de manière à recevoir la partie inférieure qui est recourbée 

 en haut. Rondelet dit avoir vu une tortue de cette espèce prise à Fronlignan, sur les côtes 

 du Languedoc, longue de cinq coudées, large de deux, et dont on retira une grande quan- 

 tité de graisse ou d'huile bonne à brûler i. M. Amoureux, le fils, de la Société royale de 

 Montpellier, a donné la desciiption d'une tortue de celle espèce, pêchée au port de Celle, 

 en Languedoc, et dont la longueur tolale était de sept pieds cinq pouces 2. Celle qui a 

 servi à notre description, et dont nous rapportons les dimensions dans la note suivante 3, 

 est à peu près de la même grandeur. 



Les tortues luth n'habilent pas seulement dans la Méditerranée; on les trouve aussi 

 sur les côles du Pérou, du 31exi(|ue, et sur la plupart de celles d'Afrique, qui sont situées 

 dans la zone torride 4: il paraît qu'elles s'avancent vers les hautes latitudes de notre hémi- 

 sphère, au moins pendant les grandes chaleurs. Le 4 août de l'année 1729, on prit, à 

 treize lieues de Nantes, au nord de l'embouchure de la Loire, une tortue qui avait sept 

 pieds un pouce de long, trois pieds sept pouces de large et deux pieds d'épaisseur. M. de 

 la Font, ingénieur en chef à Nantes, en envoya une description à M. de Mairan; tous les 

 caractères qui y sont rapportés sont entièrement conformes à ceux de la tortue lulh con- 

 servée au Cabinet du Roi; à la vérité, il y est parlé de dents, qui ne se trouvent dans aucune 

 tortue connue; mais il est aisé de prendre pour des dents les grandes éminences formées 

 par les échancrures profondes des deux mâchoires de la tortue lulh; d'ailleurs la forme 

 et la posilion de ces éminences répondent à celles des prétendues dents de la tortue 

 pêchée auprès de Nantes. Cette dernière tortue luth poussait d'horribles cris, suivant 

 M. de la Font, quand on lui cassa la télé à coups de crochet de fer; ses huilements 

 auraient pu être entendus à un quart de lieue; et sa gueule écumante de rage, exhalait 

 une vapeur très-puanteo. 



En 175G, un peu après le milieu de l'été, on prit aussi une assez grande tortue luth, 

 sur les côtes de Cornouaille, en Angleterre 6. M. Pennant a donné, dans les Transactions 

 pliilosopliiques, la description et la ligure d'une très-petite tortue marine de trois pouces 

 trois lignes de long, sur un pouce et demi de large. Il est évident, d'après la figure et la 

 description, que cette très-jeune tortue était de l'espèce du luth, et avait été prise peu de 

 temps après sa sortie de l'œuf, ainsi (jue le soupçonne M. Pennant. Ce naluralisle avait 

 vu cette tortue chez un marchand de Londres, qui ignorait d'où on l'avait apportée 7. 



La tortue luth est une de celles que les anciens Grecs ont le mieux connues, parce 

 qu'elle habitait leur patiie : fout le monde sait que dans les contrées de la Grèce, ou 



1 Rondelet, Hist. des Poissons, Lyon, I3a8. 



2 Journal de Physique, 177S. 



5 Dimensions d'une tortue luth : 



Longueur totale. 



Grosseur. 



Epaisseur. 



Longueur de la carapace. 



Largeur de la carapace. 



Longueur du cou et de la tète. 



Longueur des mâchoires. 



Grosseur du cou. 



Grand diamètre des 3'eux. 



Longueur des pattes do devant. 



Grosseur des pattes de devant. 



Lor)guenr des pattes de derrière. 



Grosseur des pattes de derrière. 



Longueur de la queue. 



i Mémoires manuscrits, rédigés par M. de Fougeroux, 



5 Hist. de l'Académie des Sciences, année I7"iù. 



6 Zoologie Britannique, Londres, 1776; vol. II. 

 1 Trans. phil., année 1771, vol. LXI. 



