\U HISTOIRE NATURELLE 



marolier, on croirait a\oir devant les yeux un lézard dont le corps serait caclié sous un 

 bouclier plus ou moins étendu. Ainsi que les autres tortues, elle fait entendre quelquefois 

 un sifflement entrecoupé. 



On la trouve non-seulement dans les climals tempérés eî clinuds de l'Europe i , mais 

 encore en Asie, au Japon 2, dans les grandes Indes, etc. On la reiicontre à des latitudes 

 beaucoup plus élevées que les tortues de mer : on l'a pcchée quelquefois dans les rivières 

 de la Silésie; mais cependant elle ne supporterait que tiés-difficilemenî un climat très- 

 rigoureux, et du moins elle ne pourrait pas y multiplier. Elle s'engourdit pendant l'iiiver, 

 même dans les pays tempérés. C'est à terre qu'elle dcmeuie pendant sa torpeur : dans le 

 Languedoc, elle commence vers la lin de l'automne à préparer sa retraite; elle creuse 

 pour cela un tiou, oïdinaircment de six ]iouces de profondeur; elle emploie plus d'un 

 mois à cet ouvrage. Il ariive sou\cnt qu'elle passe l'hiver sans être entièrement cachée, 

 parce que la terre ne retombe pas toujours sur elle, lorsqu'elle s'est placée au fond de son 

 trou. Dès les premiers jours du ])rinfemps elle change d'asile; elle passe alors la plus 

 grande partie du temps dans l'eau; elle s'y lient souvent à la surface, et surtout lorsqu'il 

 fait chaud, et que le soleil luit. Dans l'été, elle est presque toujours à terre. Elle multi- 

 plie beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques du Languedoc, ainsi qu'auprès du 

 Rhône, dans les marais d'Ailes, et dans ]dusieuis endroits de la Piovence ô. M. le prési- 

 dent de la Tour d'Aygue, dont les lumières et le goùl pour les sciences naturelles sont 

 connus, a bien voulu m'apprendre qu'on trouva une si giande quantité de tortues bour- 

 beuses dans un marais d'une demi-lieue de surface, situé dans la plaine de la Durance, 

 que ces animaux suffirent pendant plus de trois mois à la nourriture des paysans des 

 environs. 



Ce n'est qu'à ferre que la bourbeuse pond ses œufs; elle les dépose, comme les tortues 

 de mer, dans un trou qu'elle creuse, et elle les recouvre de feire ou de sable; la coque 

 en est moins molle que celle des œufs des tortues franches, et leur couleur est moins 

 uniforme. Lorsque les petites tortues sont écloses, elles n'ont quelquefois que six lignes 

 ou environ de largeur 4. La bourbeuse ayant les doigts des pieds plus séparés, et une 

 charge moins pesante que la plupart des tortues, et surtout que la tortue terrestre, Ap- 

 pelée la Grecque, il n'est pas surprenant qu'elle marche avec bien moins de lenteur lors- 

 qu'elle est à terre, et que le terrain est uni. 



Les bourbeuses, ou les tortues d'eau douce ])roprement dites, croissent pendant très- 

 longtemps, ainsi que les tortues de mer: mais le temps qu'il leur faut pour atteindre à 

 leur entier développement est moindie que celui qui est nécessaire aux tortues franches, 

 attendu qu'elles sont i>lus petites : aussi ne vivent-elles pas si longtemps. On a cependant 

 observé que lorsqu'elles n'éprouvent point d'accident, elles parviennent jusqu'à l'âge de 

 quatre-vingts ans et plus; et ce grand nombre d'années ne prouve-t-il pas la longue vie 

 que nous avons cru devoir attribuer aux grandes tortues de mer? 



Le goût que la tortue d'eau douce a pour les limaçons, pour les vers et pour les in- 

 sectes dépourvus d'ailes, qui habitent les rives qu'elle fréquente, ou qui vivent sur la sur- 

 face des eaux, l'a rendue utile dans les jardins, qu'elle délivre d'animaux nuisibles, sans 

 y causer aucun dommage. On la recherche d'ailleurs à cause de l'usage qu'on en fait en 

 médecine, ainsi que de quelques autres tortues : elle devient comme domestique; on la 

 conserve dans des bassins pleins d'eau, sur les bords desquels on a soin de mettre une 

 planche qui s'étende jusqu'au fond, quand ces mêmes bords sont trop escarpés, alîn 

 qu'elle puisse sortir de sa retraite, et aller chercher sa petite proie. Lorsque l'on peut 

 craindre qu'elle ne liouve pas une nourriture assez abondante, on y supplée par du son 

 et de la faiine. Au reste, elle peut, couimc les autres quadrujjèdes ovipares, vivre pendant 

 longtemps sans prendre aucun aliment, et même quelque temps après avoir été privée 

 d'une des parties du corps qui paraissent le plus essentielles à la vie, après avoir eu la 

 tête coupée 3. 



Autant on doit la multiplier dans les jardins que l'on veut garantir des insectes voraces, 

 autant on doit l'empêcher de pénétrer dans les étangs et dans les autres endroits habités 



^ Elle est en très-grand iionilire dans toutes les rivières de la Snrdaigne. Hisl. nat. des Ampliiljies 

 ot des Poissons de ce iwaume, par M. François Cette. Sassari, 1777, page 12. 

 « Hist. gén. des Voyages, tome XL, page 582, édit. in-l:2. 



3 Ces faits m'ont été communiqués par M. de Touchy, de la Socicté royale de 3Iontpellier. 

 i Note communiquée par >!. le président delà Tour d'Ajgue. 

 G Rai, Synopsis Animaliuni. Londres, lG9ô, page 2'i^, 



