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qui csl la même que celle de plusieurs autres espèces, nous avons préféré la dénomination 

 adoptée par les naturalistes modernes. On la rencontre dans les bois et sur les terres 

 élevées; il n'est personne (\m ne l'ait vue ou (pii ne la connaisse de nom; depuis les 

 anciens jusqu'à nous, tout, le monde a parlé de sa lenteur : le philosophe s'en est servi 

 dans ses raisonnements, le poêle dans ses images, le peuple dans ses proverbes. La tortue 

 grecque jieut, en elVet , passer pour un des plus lents des quadru|ièdes ovipares. Elle 

 emploie beaucoup de temps pour parcourir le ])lus jjetit espace : mais si elle ne s'avance 

 que lentement, les mouvements des diverses parties de son corps sont quelquefois assez 

 agiles; nous lui avons vu l'emucr la léte, les pattes et la (pieue, avec un peu de vivacité. 

 Et même ne poui-rait-on pas dire <pie la pesanteui' de son bouclier, la lourdeur du poids 

 dont elle est chargée, et la position de ses pattes placées trop à côté du corps et trop 

 écartées les unes des autres, produisent presque seules la lenteur de sa marche? Elle a, 

 en eiïet, le sang aussi chaud que plusieurs quadrupèdes ovipares qui s'élancent avec 

 promptitude jusqu'au sommet des arbres les plus élevés; et quoique ses doigts ne soient 

 pas séparés, comme ceux des lézards qui courent avec vitesse, ils ne sont cependant pas 

 conformés de manière à lui inlei'dire une mai-che facile et prompte. 



Les tortues grecques l'cssemblent, à beaucoup d'égards, aux tortues d'eau douce; leur 

 taille vaiie beaucoup, suivant leur âge et les pays qu'elles habitent; il paraît que celles 

 qui vivent sur les montagnes sont plus grandes que les tortues de ])laine. Celle que nous 

 avons décrite vivante, et que nous avons mesurée en suivant la courbure de la carapace, 

 avait près de quatorze pouces de longueur totale, sur près de dix de largeur. La tête 

 avait un pouce dix lignes de long, sur un pouce deux lignes de largeur et un pouce d'épais- 

 seur. Le dessus en était aplati et triangulaire. Les yeux étaient garnis d'une membrane 

 clignotante; la paupière inférieure était seule mobile, ainsi que l'a dit Pline, qui a 

 appli{jué faussement aux crocodiles et aux quadrupèdes ovipares en général celte con- 

 formation que nous avons observée dans la tortue grecque. Les mâchoires étaient très- 

 fortes et crénelées ; et l'intérieur en était garni d'aspérités que l'on a prises faussement 

 pour des dents. La peau recouvrait les trous auditifs, la queue était très-courte; elle 

 n'avait que deux pouces de longueur. Les pattes de devant avaient ti'ois pouces six lignes 

 jusqu'à l'extrémité des doigts; et celles de dei-rière deux pouces six lignes. Une peau 

 grciuie, et des écailles inégales, dures et d'une couleur plus ou moins bi-une, couvi'aient 

 la tête, les pattes et la queue. Quelques-unes de ces écailles qui garnissaient l'extrémité 

 des pattes étaient assez grandes, assez détachées de la peau et assez aiguës pour être 

 confondues au premier coup d'œil avec des ongles. Les pieds étaient ramassés, et comme 

 ils étaient réunis et recouverts par une membrane, on ne pouvait les distinguer que par 

 les ongles qui les terminaient i. 



Les ongles des tortues grecques sont communément plus émoussés que ceux des tortues 

 d'eau douce, parce que la grecque les use par un fi'ottement plus continuel, et par une 

 pression plus forte. Lorsqu'elle marche, elle frotte les ongles des pieds de devant séparé- 

 ment et l'un après l'autre contie le terrain, en sorte que loisqu'elle pose un des pieds 

 de devant à terre, elle appuie d'abord sur l'ongle intéiieur, ensuite sur celui qui vient 

 après, et ainsi sur tous successivement jusqu'à l'ongle extérieur ; son pied fait, en quelque 

 sorte, par là l'eliet d'une roue, comme si la tortue cherchait à élevei- très-peu ses pattes, 

 et à s'avancer par une suite de petits pas successifs, poui* éprouver moins de résistance 

 de la part du poids qu'elle traîne. Treize lames, striées dans leur contour, recouvrent la 

 carapace; les boi'ds sont garnis de vingt-quatre lames, toutes, et surtout celles de dei-riére 

 beaucoup plus grandes en proportion que dans la plupart des autres espèces de tortues; 

 et par la manière dont elles sont placées les unes relativement aux autres, elles font 

 paraître dentelée la circonférence de la couverture supérieure. Le plastron est ordinaire- 

 ment revêtu de douze ou treize lames; il y en avait treize dans la tortue que nous avons 

 décrite. Les lames, qui recouvient la carapace, sont marbrées de deux couleurs, l'une 

 plus ou moins foncée, et l'autre blanchâtre. 



La couverture supérieure de la grecque est très-bombée; l'individu que nous avons 

 décrit avait quatre pouces trois lignes d'épaisseur; et c'est ce qui fait que lorsqu'elle est 

 renversée sur le dos, elle peut reprendre sa première situation, et ne pas rester en proie à 



1 II est bon d'observer que, d'après cette conformation, M. Linnée n'aurait pas dû employer l'ex- 

 pression pecies subdir/i/ati, dont il s'est servi pour désigner les pieds de la grecque ; cette remarque a 

 déjà été faite par M. François Cette, dans son Histoire nat. des Amphibies et des Poissons de la Sar- 

 daigne, imprimée à Sussari, en t777, page !^. 



