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ses ennemis, comme les tortues franches. Ce n'est pas seulement à l'aide de ses pattes 

 qu'elle s'efforce de se retourner; elle ne peut pas assez les écarter pour atteindre jusqu'à 

 terre : elle se sert uniquement de sa tète et de son cou, avec lesquels elle s'appuie forte- 

 ment contre le terrain, cherchant, pour ainsi dire, à se soulever, et se balançant à droite 

 et à gauche jusqu'à ce qu'elle ait trouvé le côté du terrain qui est le plus incliné, et qui 

 lui oppose le moins de résistance. Alors, au lieu de faire des efforts dans les deux sens, 

 elle ne cherche plus qu'à se renverser du côté favorable, et à se retourner assez pour 

 rencontrer la terre avec ses pattes, et se remettre entièrement sur ses pieds. Il paraît 

 qu'on peut distinguer les mâles d'avec les femelles, en ce que celles-ci ont leur plastron 

 presque plat, au lieu que les mâles l'ont plus ou moins concave i. 



L'élément dans lequel vivent les tortues de mer et les tortues d'eau douce rend leur 

 charge légère, car tout le monde sait qu'un corps plongé dans l'eau perd toujours de son 

 poids; mais celle des tortues de terre n'est pas ainsi diminuée. Le fardeau que la grecque 

 supporte est donc une preuve de la force dont elle jouit : cette force est d'ailleurs 

 confirmée par la grande facilité avec laquelle elle brise dans sa gueule des corps très- 

 durs; ses mâchoires sont mues par des muscles si vivaccs, que l'on a remarqué dans une 

 petite tortue, dont la tète avait été coupée une demi-heure auparavant, qu'elles claquaient 

 encore avec un bruit assez sensible; et, dès le temps d'Aristote, on regardait la tortue 

 comme l'animal qui avait en proportion le plus de force dans les mâchoires. 



Mais ce fait n'est pas le seul phéimmène remarquable que les tortues grecques présen- 

 tent relativement à la difficulté que l'on éprouve lorsqu'on veut ôter la vie aux quadru- 

 pèdes ovipares. François Redi a fait, à ce sujet, en Toscane, des expériences dont nous 

 allons rapporter les principaux résultats. Il prit une tortue grecque au commencement 

 du mois de novembre; il fit une large ouverture dans le crâne, et en enleva la cervelle, 

 sans en laisser aucune portion dans la cavité qui la contenait, et qu'il nettoya, pour 

 ainsi dire, avec soin. Dès le moment que la cervelle fut enlevée, les yeux de la tortue se 

 fermèrent pour ne plus se rouvrir : mais l'animal ayant été mis en liberté, continua de 

 se mouvoir, et de marcher comme s'il n'avait reçu aucun mal. A la vérité il ne s'avançait, 

 en quelque sorte, qu'en tâtonnant, parce qu'il ne voyait plus. Après trois jours, une 

 nouvelle peau couvrit l'ouverture du crâne, et la tortue vécut ainsi, en exécutant tous 

 ses mouvements ordinaires, jusqu'au milieu du mois de mai, c'est-à-dire à peu près 

 pendant six mois. Lorsqu'elle fut morte, Redi examina la cavité du crâne d'où il avait 

 été la cervelle, et il n'y trouva qu'un petit grumeau de sang sec et noir; il répéta cette 

 expérience sur plusieurs tortues, tant terrestres que d'eau douce, et même de mer; et 

 tous ces divers animaux vécurent sans cervelle, pendant un nombre de jours plus ou 

 moins considérable. Redi coupa ensuite la tête à une grosse tortue grecque, et après 

 que tout le sang qui pouvait s'écouler des veines du cou se fut épanché, la tortue con- 

 tinua de vivre pendant plusieurs jours, ce dont il fut facile de s'apercevoir, par les 

 mouvements qu'elle se donnait, et la manière dont elle remuait les paltes de devant 

 et celles de derrière. Ce grand physicien coupa aussi la tète à quatre autres tortues, et 

 les ayant ouvertes douze jours après cette opération, il trouva que le cœur palpitait 

 encore; que le sang qui restait à l'animal y entrait et en sortait et par conséquent que 

 la tortue était encore en vie. Ces expériences, qui ont été depuis répétées par plusieurs 

 physiciens, ne prouvent-elles pas ce que nous avons déjà dit de la nature des quadrupè- 

 des ovipares 2 ? 



La tortue groc(jue se nourrit d'herbes, de fiuils et même de vers, de limaçons et 

 d'insectes : mais comme elle n'a pas l'habitude d'attaquer des animaux qui aient du sang, 

 et de manger des poissons comme la bourbeuse, que l'on trouve dans les lleuves et dans 

 les marais, où la grecciue ne va point, les mœurs de cette lorlue de terre sont assez 

 douces; elle est aussi paisible que sa démarche est lente; et la tranquillité de ses habi- 

 tudes en fait aisément un animal domestique, que l'on peut nourrir avec du son et de la 

 farine, et que l'on voit avec plaisir dans les jardins, où elle détruit les insectes nuisibles. 



Comme les autres tortues et tous les quadrupèdes ovipares, elle peut se passer de 

 manger pendant Irès-longlemps. Gérard Blasius garda chez lui une tortue de terre, qui, 

 pendant dix mois, ne prit absolument aucune espèce de nourriture ni de boisson. Elle 

 mourut au bout de ce temps; mais elle ne périt pas faute d'aliments, puisqu'on trouva 



1 Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaignc, par M. François Cette, page 10. 



2 Voyez le discours sur la nature des Quadrupèdes ovipares. 



